Лицо мужчины внезапно прояснилось при мысли о неуязвимости, но столь же быстро померкло. У него имелся выход, сложный, ненадежный, и, что самое худшее, поставящий его в зависимость от чужой доброй воли. Но другого выхода он не видел.
Во время своей поездки по чужим странам, теневой оперативник Шэньсянь посетил китайский город Ханчжоу, некогда бывший областным центром, ныне же превратившийся в медленно разваливающееся обиталище бедноты, с редкими островками корпоративного благополучия, перемежаемого темными и опасными улицами триадских владений. Это было не первое его посещение данного городишки - еще работая на Зедер-Крупп, он провел в Ханчжоу достаточно долгое время, в переговорах с имеющей там весьма солидное присутствие Байху Корп. Азиатский горнодобывающий гигант тогда так и не договорился с транснациональным колоссом, но лично Марко Науэрт сумел обзавестись в чужой стороне дружескими связями. Его корпоративный контакт в Байху, Мо Цюэфа, многим отличался от малоэмоционального и необщительного немца, но что-то все же было схожим в их темпераменте и образе мыслей, схожим настолько, что между двумя мужчинами, что называется, проскочила искра. Они быстро взяли за правило пропускать после корпоративных дел кружечку-другую местного пива в одном из спорт-баров города, где обсуждали футбол, матчи “городской драки”, недавно вышедшие триды, и прочую малозначительную, но интересную чушь. Мо Цюэфа познакомил Марко с любимой азиатской забавой, караоке, за прошедшую сотню лет только прибавившей в популярности. Герр Науэрт, в свою очередь, попытался научить приятеля высокому искусству йодля, но преуспел в этом еще меньше, чем в попытках исполнить “Айтиу” Дейрдре[1] под оригинальную музыку, будучи изрядно подшофе. Так или иначе, им обоим было весело.
Когда переговоры двух корпораций завершились, друзья обменялись контактами, и не теряли связи до самого Пробуждения Марко. Позже, теневик Шэньсянь возобновил контакт с Мо Цюэфа, успевшим дорасти до финансового директора регионального отделения Байху Корп, переселиться в пентхаус корпоративной высотки в Ханчжоу, и примелькаться перед трид-камерами. Старый друг был рад видеть Марко, и вовсе не был отвращен его новым статусом теневого оперативника, сжегшего СИН - наоборот, он предложил Шэньсяню несколько прибыльных миссий. Тот немного поработал на друга в свое удовольствие, и был приятно удивлен его честностью и размером выплачиваемых гонораров. Но оставаться в грязной криминальной дыре, в которую превратился Ханчжоу в Шестую Эпоху, Марко не хотел, и в конце концов продолжил свой мировой тур, тепло попрощавшись с другом, и пообещав заглянуть в гости как-нибудь в будущем. Похоже, это самое будущее настало.
Насколько знал Шэньсянь, у Мо Цюэфа была собственная прикормленная триада, и прочные связи с остальными крупными игроками преступного мира Ханчжоу. Без этих связей, вести дела в кишащем бандитами прибрежном городе было бы затруднительно, если не невозможно. Даже теневые оперативники не смогли бы беспрепятственно работать там, не обладая знакомствами с местными воротилами. Именно это местничество могло послужить защитой Марко и Монике - любая посторонняя сила, вздумавшая явиться в Ханчжоу с недобрыми намерениями, была бы встречена совместным отпором как триад, так и влиятельных металюдей и корпораций.
С другой стороны, у Мо Цюэфа не было ни единой причины оказывать покровительство старому другу теперь, когда за тем волочился немалый воз проблем. Тем не менее, стоило, как минимум, попробовать этот путь, и Марко Науэрт, после недолгих колебаний, набрал на комлинке личный номер старого друга. Тот ответил быстро, и голопроектор коммуникатора с готовностью отобразил его лучащееся добродушием лицо.