[3] Гоблинизация - одно из знаковых событий начала Шестой Эпохи, превращение немалой части населения Земли в орков и троллей.
[4] Омаэ (теневой сленг) - друг.
[5] Нуйен - японская валютная единица, пришедшая на смену йене.
[6] Пикси - здесь, расистское оскорбление, применяемое в адрес эльфов.
[7] Ай-си - от англ. IC (intrusion countermeasures), т.е. "меры противодействия". Обозначение для защитных программ Матрицы. Разделяются на белые - нелетальные, способные устроить декеру, максимум, дампшок, и черные - способные убить.
[8] ФАБ-3 - флуоресцентная астральная бактерия, третий штамм. Искусственно выведенный организм, питающийся магической энергией.
Глава 4: Дорожное приключение
- Ни хао. Во син Науэрт мин Марко, ни цзяо шэньмэ минцзы[1]? - четко и медленно проговорил мужчина, старательно модулируя голос.
В голопроекторе комлинка, лежащего рядом с ним на сидении, виднелись значки латиницы, украшенные переизбытком надстрочных символов. Переделав все срочные дела, Марко решил заняться устранением некритичного, но важного своего недостатка - околонулевого знания путунхуа[2]. Не владея основным языком общения в Ханчжоу, он серьезно затруднил бы себе как работу, так и отношения с посредниками. Мужчина уже собирался продолжить языковые упражнения, когда его прервал неожиданный, но крайне приятный сюрприз.
- Ты слишком стараешься, дорогой, - женский голос, тихий и слабый, немного оживляло звучащее в нем добродушное веселье. - С лингвасофтом нужно просто расслабиться, и дать ему сделать всю работу за тебя.
- Моника? - молодой маг вскочил с пилотского кресла и оказался рядом с подругой со скоростью, достойной адепта-физовика. - Как ты? Голова не болит? Тебе что-нибудь нужно?
- Все в порядке, - вымученно улыбнулась та, приподнимаясь на локте. - Насколько это возможно, после таких травм. Мой датаджек сгорел, да? - она осторожно коснулась кончиками пальцев марлевой повязки на височной кости, и тут же отдернула руку.
Обычная для девушки аристократичная бледность усугубилась продолжительной отключкой, окрасив ее кожу в восковую белизну. Незначительные усилия, приложенные Моникой к попытке сесть на кровати, заметно утомили девушку - она, глубоко дыша, откинулась обратно на подушку. Ее движения были медленными и неуверенными, словно собственное тело повиновалось ей с большой неохотой. Но черные глаза Моники все так же блестели жизнью и неунывающим весельем. Заглянув в них, Марко ощутил непередаваемое облегчение.
- Сгорел, ну и черт с ним, - с широкой улыбкой заговорил он, чуть быстрее и громче, чем нужно. - Установим новый, в сто раз лучше. Вроде бы, Фучи через денек-другой выкатит свежую модель. Или можешь эвовский биоджек попробовать - в отзывах пишут, ощущения совсем другие.
- В день, когда я начну совать в свою трепещущую плоть всякие продолговатые пластиково-резиново-металлические штуковины, я перестану себя уважать, - фыркнула его собеседница. - Где мы? Где все остальные? - в ее ждущем взгляде показалась серьезность.
- Долгая история, - посерьезнел Марко вслед за подругой. - Но время у нас есть, так что устраивайся поудобнее, - он коротко вздохнул, видя нетерпеливый интерес Моники, и начал свое грустное повествование:
- После того, как тебя вырубило биофидбэком, нам удалось отступить без потерь. Когда мы вернулись в Кройцбазар, я немного поцапался с Эйгер…
***
- Значит, ты бросил мою команду на верную смерть, угрожал моему другу Самуэлю, самому безобидному орку планеты, и похитил меня, точно неандерталец - трофейную самку? - с каменным выражением лица произнесла Моника.
- Ну как бы я вытащил тебя и еще четырех немаленьких металюдей, одна из которых - тролль? - невольно начал оправдываться Марко. - Ты знаешь, сколько Физических Камуфляжей я могу поддерживать за раз - ровно один. Повезло, что его хватило на нас двоих. С тем орком мы расстались друзьями. Что до остального - у меня было маловато вариантов, - нервно улыбнувшись, он помимо воли съерничал:
- Влиятельные металюди что-то не спешат осыпать меня предложениями покровительства и защиты. Корпорации и драконы - тоже.
- Ты мог бы пойти к лидерам Меняющегося Государства! - повысила голос девушка. Бесстрастность уходила из ее черт, сменяясь нарастающим раздражением. - Мои братья и сестры помогли бы, и с убежищем, и с возмездием. У них достаточно влияния и ресурсов, чтобы укрыть друга в беде, и разобраться с любыми врагами.
- Лидеры Меняющегося Государства? - издал неверящий смешок мужчина. - Они вообще есть? Единственный известный мне лидер Меняющегося Государства, что и сам не сменяется кем-то другим каждые пару недель - ты. Я что-то не вижу большой пользы от этого статуса. Моника, - он умоляюще посмотрел на подругу. - Давай не будем. Ублюдки с эмблемой в виде драконьей головы окружили Кройцбазар и стерли его с карты. Они бы стерли и нас с тобой, так же легко. Я сделал все, что мог, и еще чуть-чуть, чтобы мы с тобой выжили.