- Добрый вечер, госпожа Шу, - кивнул он сидящей за прилавком пожилой женщине, чье морщинистое лицо, казалось, застыло в маске недовольства. - Мы по вопросу одного из ваших работников, господина Цзинь Иня[1]. У него ожидается прибавление в семье.
- Ждите, - скрипуче бросила им старушка, и, легко поднявшись со стула, исчезла за ведущей в другую комнату дверью. Через мгновение, дверь вновь приоткрылась, и из-за нее показалась рука, поманившая их скупым жестом. Марко и Моника, переглянувшись, последовали этому молчаливому приглашению.
- Плата только вперед, только наличными, и только за отрезки в семь дней, - бесстрастно говорила владелица убежища, шагая впереди парочки по темным, извилистым коридорам, открывшимся за служебной дверью. Электропровода и трубы коммуникаций на стенах превращали это место в некое подобие служебных ходов метро, что еще более усугублялось редкими потолочными лампами.
- Цена за день проживания - три сотни нуйен, - продолжала свой рекламный проспект женщина. - Поселитесь в одном номере, второй матрац я вам выдам. Доступа в Матрицу в здании нет, горячей воды - тоже, холодная - ограничена. Свет лучше выключать с закатом, - она криво ухмыльнулась, - если, конечно, вы не хотите лишнего внимания. Вот ваш номер, - она остановилась рядом с тяжелой сталепластовой дверью, и воззрилась на парочку с сердитым ожиданием.
- Здесь - деньги за первую неделю, - протянул ей горсть кредстиков Марко. - Что насчет еды?
- За отдельную плату, - криво улыбнулась женщина, принимая прямоугольные кусочки пластика. - Армейские рационы, или мороженые обеды из коробки. В номере есть микроволновка.
- Сколько стоят мороженые обеды? - спросил мужчина.
- Полсотни за коробку, - диалог явно доставлял госпоже Шу удовольствие - ее неприятное лицо слегка смягчилось.
- Тогда организуйте нам два, нет, три обеда, пожалуйста, - Марко добыл из кармана плаща еще один кредстик, и передал женщине.
- Вот ваши ключи, - убрав деньги, та протянула Марко две пластиковых карточки. - Еду я сейчас принесу, - договорив, она без церемоний развернулась, и двинулась обратно. Мужчина, пожав плечами, приложил карточку к настенному терминалу замка. Тяжелая дверь приоткрылась неожиданно бесшумно, впуская его с подругой внутрь.
- Сервис - просто блеск, куда там “хилтону” или “харденбергу”, - сардонически отметила Моника, оглядывая скудную обстановку номера - голые пласкритовые стены, лежащий на полу надувной матрац с брошенным на него тонким синтетическим одеялом, прямоугольный железный столик с устроившимся на нем обшарпанным кубом микроволновки, и единственное окно, маленькое, тусклое, и, неожиданно, расположившееся у самого потолка - их номер находился в подвальном помещении. В дальней стене виднелась серая пластиковая дверь, ведущая, по-видимому, к удобствам.
- Меблировка под стать, десять звезд из пяти, да и только, - добавила она, качая головой. - Как думаешь, здесь есть душ?
- Если нет, в чемодане - гигиенические салфетки, - безмятежно ответил мужчина. - Давай дождемся нашей кормилицы. Поедим, и тогда уже будем устраиваться.
- В таком случае, приглашаю разделить со мной наше единственное сидячее место - этот матрац, - девушка плюхнулась на упомянутый предмет мебели, и хлопнула ладонью рядом с собой. Марко присел на упругую резиновую поверхность, ностальгически улыбаясь.
- Совсем, как тогда, после аресовского дела, помнишь? - обратился к подруге он.
- Не напоминай, - скривилась та. - Тот герр Шмидт[2] повел себя, как последняя сволочь, еще и “странствующих рыцарей” на нас спустил. До сих пор хочется его придушить, - девушка раздраженно покачала головой.
- Зато наш уличный кред[3] взлетел до небес, - с философским спокойствием ответил молодой маг. - Некоторые до сих пор то дельце вспоминают.
- И толку нам с него в Ханчжоу? - недовольство Моники поостыло совсем чуть-чуть. - Ты же сам говорил, здесь все решают знакомства.
- Знакомства у нас тоже есть, - усмехнулся Марко. - Кстати, хорошо, что напомнила. Позвоню Цюэфа, пока ты будешь принимать душ из салфеток, справлюсь о наших дальнейших действиях. Может быть, мы переедем отсюда уже сегодня.
- Тогда погожу с душем, - задумчиво ответила девушка. - Мне уже не терпится познакомиться с нашим спасителем. Редкий, исчезающий вид - благородный и честный корпорат, - она весело хихикнула.
- Мо Цюэфа мне друг, но истина дороже - он ни разу не благородный, - поддержал молодой маг смешок подруги. - Он не просто подсиживает коллег, а заказывает их теневикам. Мне тоже одного предлагал пришить, но я отказался - не моя специализация.