- Бодро машутся, а? - раздался низкий мужской голос, четко выговаривающий едва ли не каждый звук, совершенно нехарактерным для английского образом. Голос исходил от столика, к которому и направлялся Марко. - Чего встал? Садись, в ногах правды нет.
Молодой маг последовал приглашению, с интересом разглядывая собеседника. Широкоплечий и самую малость грузный, этот мужчина выделялся размерами среди местных своей мета-расы. Его близко посаженные, чуть прищуренные глаза внимательно глядели из-под короткого ёжика русых волос, придавая угловатому и большеносому лицу человека настороженный, хищный вид. Перед ним стояли две бутылки синтпива, все в блестящих каплях конденсата. Одна из ёмкостей была открыта, и уже изрядно опустела.
- Марко Науэрт, - протянул мужчине руку маг. - В поле, будешь звать меня по позывному - Шэньсянь.
- Василий Баринов, - отозвался тот, крепко пожимая протянутую ладонь. - Кликухой не обзавелся как-то, но можно просто - Вася, - он оскалил зубы в широкой улыбке, ничуть не смягчившей его жёсткие черты. - Знал бы ты, Марко, как я рад тебя видеть - тошнит уже от жёлтых, узкоглазых рож, - он ничуть не снижал голоса, выдавая эту нелестную характеристику. - Ты немец или австриец?
- Немец, - ответил Марко. - Если точнее - вестфалец, из Дортмунда. К чему вопрос? У тебя в Германии есть знакомые?
- Да нет, - махнул рукой его собеседник. - Это местные повернуты на знакомствах. Каждая жёлтомордая обезьяна, к которой я обращаюсь за работой, тут же начинает, - он сощурил глаза, скорчил напыщенную рожу, и произнес нарочито тонким голосом, коверкая слова:
- "Кого ты знаесь? Кто знаец цебя?" Тьфу, - он расслабил лицо и демонстративно сплюнул на пол. - Я знаю много отличных металюдей, и то, что вы, чурки тупые, с ними не знакомы - только ваша проблема, - он раздражённо покачал головой, и настороженно поглядел на собеседника. - Ты, надеюсь, не будешь заводить эту шарманку?
- Лично я, прежде всего, ценю компетентность, - с расстановкой ответил Марко. - Правда, в твоём случае, ее сложно оценить - в тенях ты недавно. Только начал, верно?
- Не совсем, - откинулся Василий на спинку стула. - Я одно время делал делишки на родине, но о них никто не слышал, - он криво ухмыльнулся. - Услышь о них не те люди, и сидел бы я сейчас не с тобой, а в казённом доме, далёком и холодном.
- Делишки? - непонимающе прищурился молодой маг. - Какого рода? С кем?
- Самые обычные делишки, - не менее озадаченно отозвался русский. - С братанами моими, деловыми и фартовыми, - видя усиливающееся непонимание Марко, он раздражённо вздохнул. - Да господи ты боже мой. "Вори", - последнее слово он произнес с настолько карикатурным североамериканским акцентом, насколько это вообще было возможно.
- Ты работал на Воров, - все же разгадал его кривляние молодой маг.
- Запомни, друг, - высказался Василий с усталой покровительственностью. - У русской организованной преступности нет громких названий, как у триад, мафии, якудзы, и прочих клоунов. Дурацкое словечко "Вори" пошло от юкасовских трид-ведущих. Для их аудитории, даже фраза "русские бандиты" слишком сложна и заумна, - он издевательски ухмыльнулся, - так что они заглянули в англо-русский словарь, и решили эту проблему.
- Как их не называй, сути дела это не меняет, - невольно улыбнулся Марко. - Надеюсь, ты расстался со своими… братанами… полюбовно? Не хотелось бы узнать, что за тобой охотится одна из русских группировок, в самый неподходящий момент.
- Никаких проблем за мной не тянется, - оскорбленно ответил Василий. - Я чист, как слеза ребенка, что перед законом, что перед старыми товарищами.
- Это хорошо, - задумчиво проговорил молодой маг. - Но вопрос твоей компетентности все ещё остаётся открытым. К твоим давним соратникам за рекомендациями, понятное дело, не обратишься, - он обвел глазами стены бара и усеивающие их флэтвиды, и поневоле задержал задумчивый взгляд на стойке бармена, с ее призывно подсвеченными бутылками.
- Угощайся, - его собеседник заметил бросаемые Марко заинтересованные взоры, и подвинул к нему непочатую бутылку. Тот, не чинясь, принял ее, и, откупорив, сделал большой глоток. Василий, отсалютовав ему своей бутылкой, также приложился к синтпиву.
- Есть идеи, как тебе наилучшим образом себя показать? - спросил его Марко, немного расслабленный алкоголем. - Предлагай, не стесняйся.
- Ну, можно порубиться на пару в "Зов долга" или ещё какую муть, игровой автомат вон там, у дальней стены, - задумчиво поскреб щетину русский. - Но это все детские игрушки. Можно выйти на ближайший пустырь, где я пафосно расстреляю отряд банок и бутылок с предельной дистанции. Но давай ты мне просто поверишь? Сомневаюсь, что тебе понадобился стрелок для того, чтобы улицы подметать. Я - не дебил, и не поперся бы на опасное дело, на котором вполне могут убить, без уверенности в своих силах, - он отхлебнул синтпива, и продолжил, глядя на собеседника с насмешливым весельем: