- Вы только что вывалили на меня кучу стереотипов родом из приключенческих трид-сериалов, Суйцзинь, - с каменным лицом ответил мужчина на эту прочувствованную речь. - Вы говорили о башне из слоновой кости? Сейчас, вы упорно пытаетесь прыгнуть с ее вершины в омут, наполненный крокодилами. Вы понятия не имеете, что ждет вас в тенях. Знаете, что делают сотрудники Ацтехнологии с пойманными теневиками? Знаете любимый способ картелей-призраков[2] показательно избавляться от врагов? Знаете, как выглядел человек, спасенный мной из логова Цянь Юйбао? Я расскажу вам, чтобы вы имели хоть какое-то представление, во что пытаетесь ввязаться, - он замолчал, глядя на собеседницу. Та не отводила взгляд.
- Теневики - вне правового поля. За них некому вступиться. Это значит, что поймав на своей территории теневого оперативника, корпораты могут делать с ним все, что взбредет в их больные головы, - медленно заговорил он. - Кровавая магия наиболее эффективна, если жертва испытывает боль. Ацтланеры отправляют моих коллег, угодивших к ним в руки, прямо на жертвенный алтарь, где их ждет очень долгая и крайне мучительная смерть от потери крови. Многие сходят с ума от боли раньше, чем умирают. Ацтехнология делает это не ради садистского удовольствия - у них достаточно эффективные методики переработки чужой боли и смерти в магию. Из одного замученного на алтаре выходит несколько фокусаторов, или десяток мелких бытовых артефактов, или одно большое зачарование, - он прервался, высматривая на лице Чэнь Суйцзинь реакцию на его слова. Та внимала с неподвижностью статуи.
- Южноамериканская наркомафия - большие традиционалисты, - продолжил он свою речь. - Некоторые их привычки остаются неизменными со времен Пятой Эпохи. Я сейчас про их методы расправы с наиболее ненавидимыми врагами. В джунглях Амазонии сохранилось достаточно насекомых, в частности - крупных муравьев. Если раздетого метачеловека связать и положить на муравейник, он проживет, самое большее, несколько часов. Несколько часов непрерывного пожирания заживо, - сделав короткую паузу, он бесстрастно продолжил:
- Я сам был близок к подобной участи. Думаю, вернись я сейчас в Южную Америку без должной осторожности, я бы ее не избежал. Теперь, о местных делах, - он осмотрел напряженное лицо своей собеседницы, и заговорил вновь:
- У человека, найденного мной в обиталище Цянь Юйбао, отсутствовали все ногти, на руках и на ногах. На его коже было больше открытых ран, чем эпителия. Его правая нога была загнута в обратную сторону, а левая - сломана в трех местах. Он выжил только потому, что был адептом или магом - его спасла аура. Это все случилось совсем недалеко, в паре километров отсюда. Ну, что вы думаете о совершенно обыденных рисках теневиков?
- Я думаю, мне нужно приобрести бронежилет получше, и встроить в моего боевого дрона несколько новых модулей, - с неожиданной твердостью ответила девушка. - Своего решения я не изменю. Если вы откажетесь от моих услуг, я найду другого нанимателя.
- Вы готовы сжечь СИН, и обнулить годы своего научного труда? - все так же холодно поинтересовался Марко. Этот вопрос, как ни странно, придал его собеседнице уверенности.
- Готова, хоть и не собираюсь спешить с этим, - спокойно ответила она. - У меня есть способы сохранить тайну своей личности на миссиях. А насчет неприятных сюрпризов от тех, кому я открылась добровольно, - она бесстрастно улыбнулась, - взгляните на свою воду, - она указала взглядом на стакан воды со льдом, стоящий перед мужчиной.
Тот перевел на стакан непонимающий взгляд, и потянулся было отогнать кружащуюся над ним муху, но его рука замерла на полпути. То, что показалось ему случайным насекомым, было миниатюрным дроном. Марко наклонился чуть ближе, пытаясь подробнее разглядеть это чудо микротехнологий.
- Смотрите внимательно, - раздался довольный голос Суйцзинь, и дрон-муха уронил нечто прямо в бокал. Сброшенный им груз мгновенно растворился, ничем не запятнав прозрачную воду.