- Это мне положено быть деловым и скучным, а тебе - несобранной и эмоциональной, - с грустной иронией ответил мужчина, обнимая подругу на прощание, и вставая. - Когда мы успели поменяться характерами?
- У нас случилось их частичное взаимопроникновение, - рассмеялась Моника. - Говорят, при нашем стаже отношений - обычное дело. Хотя ты, скорее всего, просто расслабился.
***
- Делаешь успехи, братишка, - Мо Цюэфа с дружелюбной улыбкой встал навстречу Марко Науэрту, и мужчины пожали друг другу руки. - Старый Чжэнь на тебя не нарадуется, да и сам бодрее глядишь. Что, по душе пришлась бандитская жизнь?
- Тут, скорее, личная жизнь виновата, - рассеянно отозвался Марко.
Старый друг назначил их встречу в скромной летней кафешке, делающей деньги на бизнес-ланчах для офисной публики из корпоративной высотки Байху. Народу за круглыми пластиковыми столиками, что устроились под зонтами с символикой корпорации, было маловато - клерк-торопыга в дальнем углу спешно поедал большой сэндвич, да юнец в модного вида кожанке и с выставленными напоказ имплантами залипал в симсенс, не обращая внимания на стынущий сойкаф. Друзья расположились на веранде кафе, прикрытые ей от уличного шума и чужих глаз. Несложный заказ Марко - стакан сойкафа и пончик с пудрой из сахарозаменителя - принесли быстро, и никто больше не мешал беседе друзей.
- Что, подружка прекратила, наконец, выдумывать ерунду? - одобрительным тоном высказался Мо Цюэфа. - Это правильно, семейные ценности - штука, которая из эпохи в эпоху остается неизменной, - напряженная нотка в голосе друга заставила молодого мага поднять удивленный взгляд от сойкафа, но ничего странного он не заметил: его собеседник все так же излучал благожелательность.
- Обязательно пригласишь на свадьбу, - добавил тот. - Хоть трид-проекцией, но приду.
- Как только, так и сразу, - рассмеялся Марко на это скоропалительное обещание. - Как сам? Конкуренты все донимают?
- Конкуренты, конечно, сволочи, чтоб им демоны в аду пятки грызли, - легкомысленно ответил Цюэфа, - но это как раз нормально. Вот веди они себя тихо, мирно, и дружелюбно - был бы повод беспокоиться, - Марко покивал с понимающим видом.
- Чего позвал-то? - спросил он, лениво грызя пончик. - Ты, между прочим, вырвал меня из любящих объятий Моники, чего я тебе не прощу до самого вечера.
- Заглажу вину прибыльным предложением, - деловито ответил корпорат. - Трёшка каждому из твоих людей, четверка - тебе, как лидеру.
- И чего ты от нас хочешь? - удивленный маг даже отложил закуску. - Выкрасть у Луна[4] одну из его любимых счастливых монет?
- Выкрасть, но не у нашего уважаемого покровителя, и не реликвию, - Цюэфа был сама невозмутимость. - Твоя цель - всего лишь деньги, точнее, инфа, в которую их можно превратить. Все, как ты любишь, - он безмятежно откинулся на спинку стула.
- Ладно, а деньгами почему нас осыпаешь? - все ещё непонимающе спросил Марко. - В чем сложности?
- Как ты, возможно, помнишь, в наш скромный городок слетелись корпоративные стервятники со всех концов мира, - неторопливо начал Мо Цюэфа. - Одни в восторге от того, как мало можно платить здешней бедноте за их работу. Других привлекает отсутствие любопытных глаз, и не в последнюю очередь - теневиков, специализирующихся на промышленном шпионаже. Третьи просто и безыскусно скидывают в Ханчжоу самые свои грязные, опасные, и морально сомнительные проекты. В офисе одного из здешних гостей последней категории - твоя цель. Сложности здесь две. Первая - из недр нужной тебе корпоративной высотки утекает очень и очень мало инфы. Может быть, ты пройдешь до самой цели прогулочным шагом, а может, тебе придется с боем пробиваться на каждый этаж. Последнее - вероятнее, и тут вступает в дело вторая сложность. Я отправляю тебя к старым южноамериканским знакомым. К Ацтехнологии.
- Хорошо в этом деле одно - воинов-ягуаров я на нем не встречу, они все - в Ацтлане, - с оторопелым видом проговорил Марко. - Все остальное - плохо. Может, передумаешь? Добудем денег в каком-нибудь другом месте, менее напоминающем глубокую, темную, истекающую кровью задницу.
- План уже приведен в действие, отступать на полпути нельзя, - серьезно ответил корпорат. - Если не справишься - говори сразу.
- Было бы свинством тебя подводить, после всего, что ты для меня сделал, - с обречённым видом ответил молодой маг. - Давай детали.