- Разумная инициатива, Васья, - ответил за товарища Марко. Избавившись от своего курьерского комбинезона, он помогал Монике выбраться наружу из ее маскировки. - Я буду координировать ваши действия, но от предложений отмахиваться не стану. Дань подал мне идею, я ее одобрил, и помог успешно воплотить в жизнь.
- А, ну если так, то ладно, - все еще с легким сомнением в голосе ответил стрелок, застегивая пояс с амуницией.
- Не волнуйся, Вася, - весело оскалился Чжоу Дань, устраивая ножны с мечами за спиной. Активная “сеть разумов” позволяла ему без труда общаться с не знающим путунхуа соратником. - Я и сам бы этих черепах раскромсал. Меня и десяток таких, как они, ненадолго задержит.
- На что хочешь могу поспорить, ты примерно то же говорил перед тем, как хайниновцы отволокли тебя на чердак Цянь Юйбао, - скептическим тоном ответил стрелок. - Смотри, такими темпами ты когда-нибудь доиграешься. В прошлый раз мы успели притащить тебя к доктору. Что, если в следующий раз помощь опоздает?
- С одной стороны, Вася, ты прав, - с преувеличенно серьезным видом высказался адепт, но тут же залихватски улыбнулся. - С другой стороны, я жив и в порядке, а остальное - ненужные метания и паранойя, - Василий с обреченным видом махнул рукой, и продолжил подгонять экипировку.
- Не расслабляйтесь особо, - серьезным тоном высказался Марко, набрасывая на плечи свой неизменный плащ. - Эти слабаки, - он жестом руки обвел лежащие тела охраны, - местный субподряд, не ацтланеры. Вот когда мы столкнемся с собственными безопасниками корпорации, будет намного сложнее, - он коротко вздохнул, оглядывая товарищей. Те успели избавиться от курьерских комбезов, оставшись в привычной одежде, и вооружиться. - Не будем терять время. Суйцзинь, пусть твой дрон сломает этот сканер, - он указал на рамку металлодетектора, - и пойдем. Нам нужен лифт до двадцатого этажа.
Вскоре, теневики двинулись вглубь вестибюля, оставив за спиной мертвую охрану и распиленный циркуляркой дрона металлоискатель. Марко на мгновение задержался рядом с постом секьюрити, и, отыскав в ящике одного из столов сданные персоналом комлинки, отправил в них Сферу Молний, запекая электронику приборов в собственном соку. Он не хотел оставлять ни единой возможности для всяких дурных случайностей.
***
Продвижение теневиков по коридорам двадцатого этажа было неспешным и осторожным - после того, как Марко обнаружил в одной из декоративных статуй вместилище духа, и минут пять провозился, его обезвреживая, маг приказал соратникам замедлить шаги до предела. Это не добавляло им спокойствия - угроза атаки ацтланских безопасников, вкупе с медленным передвижением, изрядно щекотала нервы. Сам Марко старательно обшаривал астральным взглядом каждый выступ песочного цвета стен, каждую искусственную пальму в горшке, и, в особенности, каждую из стоящих у стен и по углам скульптур. Те, выполненные в традиционном ацтекском стиле, напоминали кубы и параллелепипеды из известняка, слегка облагороженные резцом скульптора с целью изобразить того или иного мифического зверя, и, благодаря своим габаритам, легко могли вмещать самые разные сюрпризы. Два из них - все те же вместилища кровавых духов, - Шэньсянь уже успел заметить и уничтожить, развеяв удерживающую астральных тварей магию.
Вид неохраняемых дверей лифта на верхние этажи лишь добавил теневикам беспокойства - последняя дверь между ними и их целью, исследовательским комплексом на предпоследнем этаже высотки, выглядела настороженным капканом на крупного зверя. Кабинка лифта, куда загрузились товарищи, моментально стала тесной, а воздух ее наполнился вязким напряжением, ощущавшимся не хуже витавших в ней запахов пота, оружейной смазки, разогретого металла, и сгоревшего пороха. Именно благодаря этому тревожному ожиданию, этому предчувствию опасности, команда Шэньсяня и сумела выжить в первые секунды после прибытия на нужный этаж.
Едва лишь двери лифта начали открываться, Шэньсянь заметил направленные прямо на них зрачки винтовочных стволов, готовых изрыгнуть пламя и смерть. Он поспешно протиснул себя между створками, и сотворил несколько Барьеров Маны, один за другим, успевая за миллисекунду до того, как грянул гром.
Не обращая внимания на пули, что разочарованно свистели вокруг, дырявили стены, и врезались в медленно подающиеся плоскости барьеров, он поспешно оглядел лифтовой холл, где их ожидала столь негостеприимная встреча. Повинуясь его командам через “сеть разумов”, теневики бросились прочь из ставшего смертельной ловушкой лифта. Пластикритовая глыба статуи, что изображала скалящегося хищника, защитила крупногабаритного Василия, за массивной вазой с искусственной пальмой сжался в комок Чжоу Дань, а Чэнь Суйцзинь, спрятавшаяся за броней своего дрона, в укрытии не нуждалась. Щитом для Моники, отправленной к сиротливо мерцающему на стене лифтового холла датаджеку, стал сам Марко, и спешно начарованный им барьер.