Молодой маг быстро выглянул из-за угла прикрывающей его мраморной тумбы, и вновь забормотал заклинательные формулы. Он проговаривал слова арамейского одними губами, проглатывая окончания - трюк, освоенный им еще во время работы на Просветленных Новой Зари. Лишние две секунды, потраченные на полное произнесение магической формулы, могли стоить жизни ему и его товарищам, и Марко научился не тратить ценное время попусту - он твердо верил, что выговаривает все правильно, и не его забота, что язык слегка отстает от мысли.
Магический конструкт сорвался с его пальцев, наполнив воздух призрачным дрожанием астральной энергии, и объял сгрудившихся за перевернутой скамьей охранников. Те застыли причудливыми статуями - заклинание Сферы Ошеломления ненадолго прервало связь их спинного мозга с головным. Рядом с Марко приземлился шумно отдувающийся Дитрих, и, высунувшись из-за постамента, также начал творить магию. Старик проорал свое заклинание на пределе сил глотки, словно пытаясь дозваться до дальних уголков астрала. Выкрикнутые им четкие, грубые слова старогерманского породили ослепительную сварочно-белую вспышку, сияющей плетью соединившую ладони старого шамана с торсом одного из охранников. Секьюрити, тощий эльф с тяжелым пистолетом, рухнул, как подкошенный, опутанный электрическими разрядами.
Марко не отстал от товарища - еще пара-тройка слогов мертвого языка, и с его вытянутой руки лазерным лучом сорвался сверхплотный поток пламени, проделавший в груди некстати зашевелившегося орка-охранника широкую обугленную дыру. Из-за колонны неподалеку застучал автоматический пистолет Глории - когтеносная девушка не осталась в стороне от веселья. Последнему охраннику досталось от всех - его пронзили метательный нож, пущенный Дитрихом, пули из оружия Моники и Глории, и сгусток сырой маны, метко брошенный Шэньсянем. Несчастный человек осыпался на пол изуродованной грудой мяса.
За облюбованной магами тумбой внезапно стало тесно - к мужчинам присоединилась Моника, упершись в молодого мага плечом и спиной. Она была так близко, что Марко мог разглядеть мигание смартлинка ее оружия, синхронно отзывающееся мерцанием светодиода на датаджеке, капельку пота, стекающую по бледному виску, упрямую складочку плотно сжатых губ… Все это будило слишком много воспоминаний, которые мужчина предпочел бы оставить забытыми.
- Чисто, - отрывисто бросила Моника, и, заметно расслабившись, весело улыбнулась. - Это был последний отряд, больше обезьян с пушками мы не встретим. Ну что, маловеры, кто-нибудь еще сомневается в простоте этой миссии?
- Я прекращу сомневаться в ней, когда мы будем пить сойкаф дома, решая, куда потратить заработанные креды[2], - вздохнул Марко. - Кому-то же надо. Кстати, вставай поаккуратнее - твоя кибердека вот-вот разобьет мне нос.
- Скорее, это моя малютка разобьется о твой мужественный профиль, - рассмеялась девушка, тем не менее, поправляя висящий за ее спиной переносной компьютер, видавший виды “Ренраку Крафтверк-1”.
- Молодчина, парень, - громогласно возвестил Дитрих, хлопнув молодого мага по плечу. Шаман тяжело дышал, но сиял улыбкой: короткий бой его заметно разогрел. - Без твоего станболла, мы бы провозились с этими дрекхедами намного дольше.
- Что за пошлый юкасовский[3] сленг, Дитрих? - невольно улыбнулся тот. - Почтенному шаману, вроде тебя, не к лицу разговаривать, как малолетний бандит из редмондских трущоб.
- Я сам решаю, что мне к лицу, - фыркнул бодрый старик, и обратился к Монике:
- Ну что, дорогуша, последний рывок?
- Готовьтесь попивать сойкаф, и рассовывать по карманам кредстики[4], - девушка весело подмигнула Марко, и бодрым шагом направилась к лестнице вниз. Мужчины и оставшаяся безмолвной Глория последовали за ней.
Спустившись по темной лестнице, и пройдя сквозь легко раздвинувшиеся створки дверного прохода, теневики остановились в небольшой комнатушке-прихожей. Их дальнейшее продвижение блокировала массивная бронеплита двери, сделавшей бы честь любому банку. Небольшой экранчик терминала Матрицы с трудом разгонял полумрак, безуспешно кооперируясь в этом с тусклыми светодиодными лампами на потолке, а бетон стен, что окружали соратников, выглядел бы уместно скорее в противоядерном бункере, чем подвале древнего особняка.
- Дверь покрепче, чем на плане, выданном заказчиком, - напряженно отметил Дитрих. - Мне уже это не нравится.
- У заказчика могли быть устаревшие схемы, - беспечно ответила Моника. - В любом случае, эта ржавая железка не устоит перед мощью высоких технологий. Дайте мне минутку, и она распахнется перед вами не хуже автодвери супермаркета, - она ловким движением сбросила с плеча кибердеку, и примерилась ее соединительным кабелем к порту ввода-вывода на терминале.