- Ему неприятно говорить о семье, - задумчиво высказался тот. - Мы с ним беседовали недавно, и его заметно напрягло одно только упоминание этого слова. Как видишь, даже корпораты - не бесчувственные роботы, - он невесело улыбнулся.
- Хм-м, - девушка в задумчивости почесала подбородок. - Да, это добавляет его образу человечности. Но скажи, разве эти смерти не подозрительны? С чего бы всему его семейству умирать в такое короткое время?
- Конкуренты, - невозмутимо пожал плечами Марко. - Все думают, что подобными штуками в основном занимается итальянская мафия с ее вендеттой, или там русские бандитские группировки, но скажу честно - корпораты из высших эшелонов вполне на такое способны. На самый верх забираются обычно самые безжалостные и хитрые, добрячков-идеалистов карьерная гонка перемалывает первыми.
- Твой приятель обошел кого-то в борьбе за пост финдиректора, и обиженный заказал всю его семью теневикам, или натравил на нее триаду? - скептически спросила Моника. - Как-то натянуто звучит.
- Ну, в общем-то да, - легко согласился мужчина. - Кто его знает, что там стряслось. Ясно одно - у моего друга какой-то год назад случилась огромная трагедия. Это объясняет и то, почему он иногда странно себя ведет, и одержимость работой - отвлечься пытается. После смерти всей семьи немного заскоков - мелочи, от такого он вполне мог обосноваться в комнате с мягкими стенами.
- Логично, но он все равно подозрительный, - заявила девушка. - Он прячет что-то, опасное и неприятное, я в этом уверена.
- Прячет, конечно, у корпоратов его калибра полно всяких грязных секретиков, - равнодушно ответил Марко. - Но что-то наша душевная беседа зашла совершенно не туда. Может быть, пора? - он с предвкушающей улыбкой указал на раскинувшийся перед ними городской пейзаж.
- Давай, - моментально загорелась девушка, вставая на ноги. - Только подожди, я помогу тебе застегнуть все обратно.
Вдвоем, они защелкнули все карабины и подтянули все ремни на рюкзаке Марко, водруженном обратно на его спину. Когда Моника проверила последний ремешок, а мужчина, в свою очередь, осмотрел экипировку подруги, парочка крепко взялась за руки, подошла к краю крыши, и без колебаний, дружно шагнула вниз. Марко заорал первым, выплескивая наружу радостное возбуждение и восторг свободного падения с трехсотметровой высоты. Моника немедленно подхватила его вопль. Они расцепились где-то на полпути вниз. Видя, как более легкая подруга легла на воздух, замедляя свое падение, Марко рванул кольцо, и раскрывшееся крыло парашюта понесло его вперед, над крышами и улицами Ханчжоу. Моника, также влекомая искусственными крыльями из нейлона, быстро поравнялась с ним, весело помахав мужчине. За все время их плавного полета сквозь нещадно бьющий в лицо холодный ветер, Марко не мог сдержать широкой улыбки, наполненной искренней радостью.
***
Марко Науэрт смотрел на простое жестяное ведро, наполненное птичьими перьями, с хищным предвкушением. Моника куда-то отлучилась с утра, и молодой маг собирался воспользоваться неожиданной минуткой одиночества, чтобы разобраться с богатым уловом их "ловца снов".
Америндский амулет пережил уже несколько смен перьев - подчинённые Чжэнь Цина скрупулёзно прикрепляли к серому обручу талисмана новые каждое утро, и относили старые к дверям комнаты Марко. Большая часть использованных перьев была совершенно обычной, но несколько из них переливались насыщенно-черным в духовном зрении молодого мага. Сегодня, он собирался пойти по оставшемуся на них астральному следу, и покончить с настырным проклинателем раз и навсегда. Пусть установленная Марко защита успешно отражала все ночные поползновения неизвестного колдуна, оставить его в покое молодому магу не позволяла, во-первых, профессиональная гордость, а во-вторых, воспоминание о трясущейся от страха Монике.
Он в последний раз осмотрел подготовленный ритуальный чертеж - меловые линии пятиконечной звезды в круге, с установленными в оконечностях лучей свечами из животного жира, - и, усевшись по-турецки, скользнул сознанием в астрал. Он вышел из тела самую малость, не теряя контроля - ему всего лишь требовалась повышенная чувствительность к течениям маны. В его обострившемся магическом зрении, отмеченные чужой маной перья выглядели насыщенно-черными разрезами в ткани реальности, истекающими едва заметной дымкой - неизвестный заклинатель не желал оставлять Марко частицу своей силы, и упорно пытался ее вернуть. Бросив перья в центр магического чертежа, маг начал мерный речитатив заклинания. Четкие слоги латыни колыхали спокойный астрал, пожарным насосом нагнетая ману в пятиконечную звезду, что постепенно начинала сиять не слабее небесного тела. Ритуальная фигура на мгновение полыхнула светошумовой гранатой, заставив магические течения астрального плана пойти волнами, и резко погасла. Вместо нее, ослепительным светом загорелись лежащие в ее центре перья, вмиг запылав солнечными протуберанцами. Коротко сверкнув, они исторгли вовне сияющий сгусток энергии, метнувшийся в неведомые дали астрала - туда, где скрывался колдун-проклинатель.