Марко удовлетворённо выдохнул, возвращаясь в реальный мир. Связь застрявших в перьях клочков маны с оставившим их астральным телом дала целеуказание его магическому выстрелу, а щедро влитая в него энергия была способна распылить на атомы нескольких великих духов. Молодой маг уже начал подниматься на ноги, чтобы прибрать следы успешного колдовства, как необъяснимое чувство страха пронзило его холодным копьём. Нечто колоссальное зашевелилось в астрале, застилая своим непроницаемо-черным телом духовное зрение молодого мага. Словно его неосторожный ритуал всколыхнул гигантскую тучу агрессивных насекомых, спешащих покарать возмутителя спокойствия. Словно, вздумав развлечься подводной охотой, Марко выстрелил из гарпунного ружья в гибкую тень, приняв ее за барракуду, а она оказалась самым маленьким щупальцем гигантского кракена, всколыхнувшего своим необъятным телом морские воды в попытке добраться до обидчика.
Не теряя ни секунды, молодой маг выпнул из центра круга остатки перьев, и скорчился в нем сам, стремясь стать как можно меньше, думать как можно тише, и что было сил сжимая свою ауру в незаметный сгусток. Это помогло - астральный исполин коснулся его души самым краешком, и схлынул, подробно цунами из расплавленной смолы, куда-то в глубины духовных планов. Марко медленно поднялся на ноги, тяжело дыша. Он чувствовал, что касание неведомого чудовища не прошло для него даром - наведенные эмоции, вязкие, темные, и жестокие, бурлили в его нутре. Он не знал пока, на кого направлены эти недобрые побуждения, но понимал, что они вот-вот прорвутся наружу, и ничто не сумеет их остановить. Неловким, скованным движением он повернулся к двери ванной комнаты, и тут за дверью послышались лёгкие шаги. Шаги, узнанные Марко в ту же секунду, и принадлежащие Монике Шефер.
Черная злоба извержением вулкана рванулась из души молодого мага, жаждая захлестнуть и разорвать ту единственную, кого он любил всем сердцем. Несравнимое ни с одной из самых горьких обид, которые Марко когда-либо испытывал по отношению к Монике, это новое, чужое чувство не содержало ничего, кроме искреннего и незамутненного желания причинять боль. Желания убивать.
На последних каплях самоконтроля молодой маг метнулся вперёд, и ударил по кнопке блокировки замка, сразу после этого ринувшись прочь, к дальней от двери стене. Он что было сил вцепился в пластиковую спинку кровати, напряжением всей доступной силы воли удерживая себя на месте.
- Марко? - раздался из-за двери удивлённый голос Моники. - Это я, открой, - он не ответил, зажмуриваясь и сжимая зубы.
***
Когда одолжившая у одного из триадовцев кибердеку Моника взломала дверь их комнаты, она обнаружила Марко сидящим на полу, обняв колени. При виде подруги, молодой маг вскочил на ноги, округлив глаза в неподдельном испуге, но тут же устало обмяк, и, шагнув к девушке, сжал ее в судорожных объятиях.
- Милая моя, прости, - зашептал он непослушными губами. - Прости меня. Это не я, не я, клянусь. Прости, я бы ни за что…
Моника не стала задавать лишних вопросов. Подведя своего мужчину к кровати, она помогла ему сесть, и принесла из ванной стакан воды, который Марко, стуча пластиком о зубы и нещадно обливаясь, выпил одним долгим глотком. Усевшись рядом, девушка обняла молодого мага за плечи, задумчиво глядя на него бледное лицо с трясущимися губами.
- Принести тебе чего-нибудь? - сочувственно спросила она.
- Блисса, - тускло ответил мужчина. - Или синтоголя покрепче. Спроси у Василия, у него точно что-то такое найдется.
Моника быстрым движением поднялась, и вышла, чтобы вскоре вернуться с бутылкой и стаканом в руках, и в компании не пожелавшего оставить друга в беде Василия Баринова. Тот быстрым взглядом окинул комнату, ее выбитого из равновесия владельца, и ритуальный круг на полу.
- Ты колдовал, и что-то пошло не так? - понимающим тоном спросил он, помогая Монике наполнить стакан. Марко кое-как принял его, и выпил алкоголь крупными глотками, словно воду.
- Хуже, - ответил маг измученным голосом, отставляя ёмкость. Его пальцы заметно тряслись, а лицо все ещё покрывала мертвенная бледность. - Все прошло так, как и задумывалось. Я отследил нашего ночного обидчика по астральному отпечатку, и врезал по нему таким количеством энергии, что хватило бы переломить нашу многоэтажку пополам. Но его это и не пощекотало толком. На нас покушается не какой-то колдунишка-вудуист. Эта тварь… никогда такого не видел. Рядом с ней, я как муравей рядом с драконом, - мужчина тяжело вздохнул.