Ухватив пластиковыми щипцами горсть креветок, Марко высыпал их в кастрюлю. Его сосед слева, Юань Вэй, одобрительно кивнул, и отправил следом пару ломтиков мяса. Этот орк выглядел бы своим в любой компании панк-рокеров: голову его венчал гребень ярко-синих волос, а лицо изобиловало пирсингом, расположившемся в носу, ушах, бровях, и нижней губе. Потертая кожаная куртка также не выбивалась из образа.
Другой из присутствующих красных шестов, мускулистый и широкоплечий до квадратности, выглядел расслабляющимся курортником в своей белой рубашке-поло и брюках цвета хаки. Аккуратно причесанный и гладко выбритый, он выглядел чистюлей и любителем порядка, чему не мешали даже торчащие изо рта клыки, мелкие и ровные. Ли Аньго вложился в общий суп разнообразно и методично, накидав в кастрюлю всех овощей понемногу.
- Что? - с иронией спросил он, заметив взгляд Марко. - Клетчатка - важнейшая часть рациона, это тебе любой диетолог скажет.
- Как здоровье твоей матушки, Аньго? - поинтересовался Чжэнь Цин, добавляя в суп лапшу. - Она уже встала на ноги?
- Ходит с тростью, - лаконично ответил тот. - На боли в спине почти не жалуется - аптекарь Фу где-то достал для нее настоящий корень женьшеня, и порошок из чаги. Даже не знаю, что бы я без него делал, - усмехнулся орк.
- Убедил бы ее хромироваться, например, - оскалил клыки в веселой ухмылке Юань Вэй. - Наш Вэнь Лун может заменить ей и тазобедренную, и часть позвоночника, и левую берцовую где-то за полдня. Уже вечером, она бегала бы в гости к подругам.
- Скорее небо упадет на землю, чем мама согласится на подробное, - покачал головой Аньго. - Слыша слово "хром", она представляет именно его, причем в виде чего-то огромного, лязгающего, и шипящего гидравликой.
- Можно показать ей промки от Эво, - включился в беседу Марко. Доносящиеся от кастрюли запахи вынуждали его искать способы отвлечься от позывов желудка, все сильнее требующего внимания. - Они недавно нацелились на никем не охваченный рынок - стариков из глубинки, сибирской и российской. В их рекламе хорошо все объясняют, даже спецов из МИТТ[1] привлекли, про потери эссенции рассказать.
- Серьезно? Спасибо, посмотрю, - ответил широкоплечий орк. - Будет здорово, если удастся ее убедить.
- Как насчёт магии? - с интересом спросил Юань Вэй. - Ты, Марко, у нас профи - и кошмары наши прекратил, и Чжоу Даня латал. Скажи, есть ли способ магического лечения артрита, подагры, остеопороза, и прочего старческого?
- Я о таких заклинаниях не знаю, - пожал плечами маг. - Может, у эльфов что-то подобное есть, не даром же некоторые из них ещё Четвертую Эпоху застали. Этот их жуткий клоун Арлекин, например. Но вряд ли они станут делиться подобной магией.
- Жаль, - вздохнул Чжэнь Цин. - Я бы не отказался от ритуала, что помог бы мне почувствовать себя бодрее. Суп готов, дети, подставляйте миски, - ловко орудуя металлическим половником, он оделил всех горячим бульоном, не поскупившись и на гущу.
- Я вот читал в одной газетенке, что Арлекин, на самом деле, должность, - задумчиво высказался Ли Аньго, разглядывая креветку в своей ложке. - Под его боевой раскраской мало что разглядишь, а подобрать эльфа похожего роста и внешности раз в сотню лет - ерунда. Зато какой престиж - бессмертная публичная персона! - саркастично провозгласил он.
- Опять ты читаешь всякую желтятину, братан, - бросил на него неодобрительный взгляд Юань Вэй, прожевав лист бок-чоя. - Фехтовальный стиль Арлекина более чем узнаваем, что на старых флэтвидах, что в свежих выпусках трид-новостей. То же самое с его работой ног и общей пластикой. Говорю тебе, как орк, кое-что понимающий в фехтовании: сегодняшний Арлекин - тот же самый, что и сотни лет назад.
- Это может означать, что кандидатов в "арлекины" обучают одинаково, вот и все, - меланхолично отозвался Ли Аньго. Высказав это мнение, он все же сделал выбор между "казнить" и "помиловать" в пользу первого, и беспощадно заглотил креветку.
- Недавно, Арлекина то ли тяжело ранили, то ли и вовсе убили в Сиэтле, - поделился новостью Марко, ненадолго оторвавшись от супа. Щедро дополненные специями, креветки и оказавшееся бараниной мясо создавали необычное, но вполне приятное сочетание. - Слышал об этом от уважаемых металюдей, с уличным кредом куда надёжнее моего. Что-то с очередным насекомым духом. Так что, если в ближайшее время он не появится на публике, ваш спор разрешится сам собой. Если появится - можно будет сравнить свежие трид-записи его похождений. Это куда надёжнее старых флэтвидов.