Огненная туча вдруг всколыхнулась, и в ее глубинах зажглись два нестерпимо-ярких огонька. В реве бурного пламени вдруг послышались новые нотки - словно ожившая стихия пыталась говорить.
- Отпускаю, - спокойно кивнул полыхающему пожару Шэньсянь, делая сложный жест рукой. - Сожги астральных паразитов, и уходи.
Пламя вновь издало странный звук, и внезапно свернулось в ослепительно-яркую точку. Волна жара прокатилась по комнате, и огонь окончательно потух. На полу зашевелился очнувшийся Линк.
- Это… что это было? - пораженно выдохнул он. - Я даже в тридах такого не видал, - он ошарашенно помотал головой.
- Самый обычный великий огненный дух, - равнодушно ответил маг, поднимаясь на ноги. - Полечить тебя? Этот тролль кинул тобой через весь ангар.
- Великий огненный дух, - протянул эльф, не заметив вопроса. - Разве он не должен был спалить весь дом, и полквартала впридачу?
- Не должен, - все так же сухо ответил Марко, оглядывая причиненный духом ущерб. Лифт был приведен в полную негодность, но дверь на лестницу, видневшаяся в дальней стене, выглядела целой и невредимой.
- Мог бы, но мне это ни к чему, - продолжил он. - Так что я попросил его немного ужаться. Конечно, против таких кретинов, как эти двое, - он махнул рукой в сторону двух неопрятных куч пепла на полу, - использовать великого духа - изрядный перебор, но кто же знал, что у них припасена граната с ФАБ-3.
- Ага, - зачарованно кивнул эльф. - Это… мы, вроде как, победили? Миссия успешно завершена?
- Если ты о деньгах, погоди немного, - отрешенно ответил Шэньсянь, оглядывая ангар. Рассеянно переведя взгляд на нервозно сжавшегося Линка, он раздраженно вздохнул. - Да боже мой, расслабься. Все получишь, даже премию выдам. Просто мне все еще нужны твои услуги. Взгляни, - он указал на прикрытую брезентом массивную штуковину в центре ангара. - Это - персональный дирижабль “Скайсвиммер” от Эйршип Индастриз. Нужно вскрыть замки, передать мне все права доступа, и подготовить его к старту. Сумеешь?
- Легко, - высказался приободрившийся декер. - За пять минут управлюсь.
- Вот и молодец, - кивнул молодой маг. - Я пока сбегаю вниз за кое-кем.
Дирижабль "Скайсвиммер"
***
Чуть позже, воздушный корабль протиснулся в ворота ангара, и начал набирать высоту. Марко Науэрт, сидящий в пилотском кресле, заканчивал вводить курс в навигационный компьютер. Нажав последнюю клавишу, он удовлетворенно откинулся на мягкую пластидермовую спинку. На койке позади него отдыхала Моника, пристегнутая на случай воздушной болтанки, а снаружи медленно пропадала в облаках родина, внезапно ставшая негостеприимной. Мужчину посетила неожиданная и немного ребяческая мысль, и он, поддавшись ей, вынул комлинк, и быстро вбил логин и пароль теневой доски объявлений. Пройдя в общий форум, он напечатал и отправил короткое сообщение:
[Панч и Даблклип напали на меня во время миссии с целью ограбления, и стали пеплом. Покойтесь с миром.]
- Shenxian 23:17:11/06-28-54
Марко весело улыбнулся - не то, чтобы в подобной похвальбе была какая-то необходимость, но ему сейчас требовалась разрядка, и чтение форумной белиберды вполне могло ее предоставить. Он вчитался в расцветший букетом сообщений тред.
[Что за трешовые нонеймы? Шэньсянь, ты же вроде работал только с проверенными камерадами?]
- The Smiling Bandit Strikes Again!/Ha-Ha-Ha
[В жизни каждого из нас рано или поздно наступает период экспериментов, С.Б.. Неудивительно, что ты не знаешь о подобном - не дорос еще.]
- Clockwork 23:18:55/06-28-54
[Панч - тролль-выгоревший адепт, предпочитает дробовик и пару кастетов? Слышал о нем много плохого - вроде бы, он забил насмерть риггера своей команды, так как его дрон, видите ли, косо на Панча смотрел. Туда ему и дорога.]
- Tolstoi 23:20:02/06-28-54
[Ты взял на миссию непроверенных бойцов, один из которых - известный псих и садист? Долбаные дети… Честное слово, в тестах на тупость перед присвоением почетного звания теневика назревает все большая необходимость. ]
- Maelstrom 23:21:41/06-28-54
[“Дети”? Ха-ха. М., сегодня ты капитально сел в лужу. Снова. О Шэньсяне и Монике Шефер не слышал разве что самый распоследний хиккан, особенно после того, как они ломанули башню Ареса на Потсдамерплатц.]
- ProShot 23:22:02/06-28-54
[В оправдание М. - про Шэньсяня пару лет ничего не было слышно. Поговаривали, что он перешел дорогу ИПМ13, и сгинул в одной из их лабораторий. Нет уверенности в том, что этот акк - до сих пор его. Фейк?]
- Lumens 23:23:48/06-28-54
[Мицухама? 0_о Если инфа Lumens не врет - RIP топикстартер, мы разговариваем с зомби. Видел их работу недавно - кровища, мелко накрошенное мясо, и слетевшиеся на огонек насекомые духи. L., где, ты говоришь, его оприходовали?]
- RollingThunder 23:24:11/06-28-54
[Работала с Шэньсянем в Боготе год назад, он был вполне себе жив-здоров. Неудивительно, что он свалил от вашей компашки нубов и сплетников - от разведенной вами конспирологии у меня кровь из глаз. Исследовательское Подразделение Мицухамы 13, надо же. Делать им нечего, охотиться за случайными теневиками.]
- Picador 23:25:17/06-28-54
[Пути корпоратов неисповедимы, особенно япошек, особенно ихних магов. К тому же, где еще им добывать сильных одаренных, как не в тенях?]
- Blitz 23:26:01/06-28-54
[В отличие от тебя, Б., корпы все же иногда включают мозг. В мире дофигища необученных одаренных, которых их собственные семьи терпеть не могут. На Ближнем Востоке, например. Помани таких бедолаг морковкой и добрым словом, и они сами лягут на операционный стол. ]
- Slamm-O! 23:26:57/06-28-54
Посмеиваясь, Марко закрыл окно топика, благополучно скатившегося во флуд. Проверив настройки автопилота, он встал с кресла, и направился к незанятой койке - его ждал более чем заслуженный отдых.
Примечания
[1] Дейрдре - певица выдающихся вокальных данных родом из эльфийского государства Тир Тайрнгир. "Айтиу" - низвание ее дебютного альбома, и, как это часто бывает, его титульной песни.
[2] "Нерпсы" - от акронима NERPS - New and Exciting Retail ProductS, т.е. "новые и замечательные розничные товары". Может означать абсолютно любую, но неизменно популярную ерунду.
[3] Гоблинизация - одно из знаковых событий начала Шестой Эпохи, превращение немалой части населения Земли в орков и троллей.
[4] Омаэ (теневой сленг) - друг.
[5] Нуйен - японская валютная единица, пришедшая на смену йене.
[6] Пикси - здесь, расистское оскорбление, применяемое в адрес эльфов.
[7] Ай-си - от англ. IC (intrusion countermeasures), т.е. "меры противодействия". Обозначение для защитных программ Матрицы. Разделяются на белые - нелетальные, способные устроить декеру, максимум, дампшок, и черные - способные убить.
[8] ФАБ-3 - флуоресцентная астральная бактерия, третий штамм. Искусственно выведенный организм, питающийся магической энергией.
Глава 4: Дорожное приключение
- Ни хао. Во син Науэрт мин Марко, ни цзяо шэньмэ минцзы[1]? - четко и медленно проговорил мужчина, старательно модулируя голос.
В голопроекторе комлинка, лежащего рядом с ним на сидении, виднелись значки латиницы, украшенные переизбытком надстрочных символов. Переделав все срочные дела, Марко решил заняться устранением некритичного, но важного своего недостатка - околонулевого знания путунхуа[2]. Не владея основным языком общения в Ханчжоу, он серьезно затруднил бы себе как работу, так и отношения с посредниками. Мужчина уже собирался продолжить языковые упражнения, когда его прервал неожиданный, но крайне приятный сюрприз.
- Ты слишком стараешься, дорогой, - женский голос, тихий и слабый, немного оживляло звучащее в нем добродушное веселье. - С лингвасофтом нужно просто расслабиться, и дать ему сделать всю работу за тебя.
- Моника? - молодой маг вскочил с пилотского кресла и оказался рядом с подругой со скоростью, достойной адепта-физовика. - Как ты? Голова не болит? Тебе что-нибудь нужно?
- Все в порядке, - вымученно улыбнулась та, приподнимаясь на локте. - Насколько это возможно, после таких травм. Мой датаджек сгорел, да? - она осторожно коснулась кончиками пальцев марлевой повязки на височной кости, и тут же отдернула руку.