- Я ненавижу бесполезных паразитов, живущих за чужой счет, - заговорил он с холодной злостью. - Всю жизнь я выслушивал напутствия вроде “семья корпоративного служащего должна держать определенный уровень достатка, чтобы он не потерял лицо”, “нужды семьи важнее личных”, “родной крови необходимо помогать, ведь ближе них у тебя нет никого”... Жалкие крысы, - прошипел он. - Все, на что была способна эта орава ничтожеств - сосать из меня кровь, чтобы в их бессмысленных жизнях появилось хоть немного роскоши. Я ни секунды не сомневался, когда, наконец, пришла пора избавиться от них, - он широко и язвительно ухмыльнулся. - И что самое лучшее, их жалкие жизни стали топливом для чего-то великого. Для моей цели, - в его голос проникло религиозное благоговение. - Ты знаешь, что есть истинный бог Шестой Эпохи, Марко?
- Ну, Яхве, вроде как, никуда не делся, - ровным тоном ответил тот, пытаясь переварить безумные откровения бывшего друга.
- Неверно, - истово покачал головой корпорат. - Все эти яхве, аллахи, будды, вся эта патриархальная срань ничего не значит в современных реалиях. Настоящий бог нашего мира - деньги. Им подвластны все и вся, они - истинное мерило успеха и силы. Драконы могут сколько угодно пыжиться от чувства собственной важности, гордясь своими когтями, клыками, и магией, но они - лишь жалкие черви по сравнению с настоящей властью. Дункельзан перешел дорогу влиятельным личностям, и умер от рук наемных убийц. Его жизнь была измерена деньгами, и найдена не такой уж и ценной. Корпы давным-давно превратились в машины по добыванию денег, безжалостно выжимающие каждый кред прибыли из всего, до чего дотянутся. Они - храмы истинного бога, пусть сами этого и не знают. Правительства… - он громко рассмеялся. - Пережитки прошлого, с каждым днем теряющие последние остатки влияния. Миром давно правят деньги. Богатство. Богатство, и истинный господин его, - глаза корпората засияли фанатичным блеском.
- Фу Ман? - поморщился Марко. - Брось, он всего лишь темный дух. Он не правит ничем, кроме личного клочка астрала, и парочки психов, вроде тебя. Ты ведь не думал, что являешься его любимым и единственным апостолом? У меня есть подтвержденные данные о еще двоих, и сплетни о многих других.
- Что ты знаешь? - зашипел Мо Цюэфа. - Я, я один получил истинное благословение настоящего бога! Никто другой не отдавал ему так много, и с такой радостью! Никто другой не добился того, чего достиг я, в служении ему! Когда он снизойдет в этот мир, я стану его наместником, его правой рукой, ближайшим и довереннейшим из его придворных!..
- Демоны не помнят добра, Цюэфа, - грустно ответил молодой маг. - Он сожрет твою душу точно так же, как поглотил души твоей родни. Самое большее, ты станешь его вечным рабом. Ты не хотел помогать семье, но жаждешь попасть в рабство к демону? А еще меня называл дурачком, - он безрадостно ухмыльнулся.
- Ты всего лишь заигравшийся в солдатиков слепец, - заговорил корпорат с неожиданным спокойствием. - Ты не видишь дальше своего носа, и именно поэтому я использовал тебя, а не наоборот. Не тебе поучать меня покровительственным тоном. Я собираюсь дать миру то, что он заслуживал уже давно, с самой зари Пятой Эпохи - истинного бога, не тратящего время на оболванивание паствы сказочками о загробной жизни, не дурящего простецов софизмами и парадоксами в попытках казаться непостижимым и сверхъестественным, не проповедующего смирение, послушание, и прочую травоядную чушь. Бога, который воссядет на трон мира, и будет править им по праву силы, по праву истинной власти. Миру осталось измениться совсем немного, совсем чуть-чуть, чтобы стать истинным владением моего господина. Всякие прекраснодушные глупцы отрицают это, старательно отворачиваясь от правды, но те, кто видел жизнь, как она есть, знают - деньги давно стали сердцем сущности под названием метачеловечество. Я же хочу подарить этой сущности разум, что поведет ее к новым вершинам, разум бессмертный и всемогущий. Разве это не прекрасно, Марко? - безумная улыбка медленно выползла на его лицо. - Разве весь этот политический хаос, все эти бессмысленные конфликты, эта раздробленность нашего вида и всех его мета-рас - то, что стоит защищать? Единое, монолитное метачеловечество, объединенное под рукой сверхсущности - так ли это плохо? Ты наверное, считаешь меня злодеем, - он нервозно рассмеялся, - а себя - героем, этаким паладином света, сражающим зло. Ты и разговариваешь со мной только потому, что ждешь, когда же я, в лучших традициях клишированных трид-блокбастеров, выдам тебе свой злодейский план, и лучший способ его разрушить, - он снова нервно захихикал.
- Нет, Цюэфа, - с печальным спокойствием ответил молодой маг. - Я просто пытаюсь понять, куда же делся мой старый друг, и откуда на его месте взялся фанатик, пытающийся скормить мир темному духу. Слушай, давай ты бросишь все это? - предложил он с тоской. - Приедешь к нам, мы всей компанией завалимся в ближайший подвальчик, где наливают что-то покрепче синтпива, и вволю подискутируем о преимуществах и недостатках диктатуры, культа личности, и бессмертных, бессменных правителей? Давай не будем доводить до той крайности, в которой я сжигаю твою голову заклинанием, или ты натравливаешь на меня и моих друзей своего покровителя. Ты ведь тоже мой друг. По крайней мере, был им когда-то.
- Точка невозвращения уже давно пройдена, братишка, - ответил Мо Цюэфа тускло и безжизненно, без единого следа былой язвительности. - Твоя судьба была предопределена в тот самый момент, когда ты ступил на берег Ханчжоу, и она - стать моим инструментом в приближении пришествия истинного владыки. Ты выполнил свою задачу, и больше не имеешь значения, прости. Мне же осталась пара шагов до рая, - краски вновь вернулись на его лицо, и вместе с ними зажегся недобрый огонек в его глазах. - Но ты можешь попытаться поспорить и с судьбой, и с тем, кто выше всех смертных. Я в паре кварталов отсюда, точный адрес - улица Синьтан, двадцать шесть. Не заставляй меня долго ждать, - криво ухмыльнувшись, он сбросил звонок. Марко, подняв взгляд от комлинка, заглянул в напряженные глаза соратников.
- Совершенно точно ловушка, тут и ребенок догадается, - тяжело вздохнул он.
- Он может не знать о том, что с тобой - все бойцы Жуншэна? - быстро спросил Нань Чанфэн.
- Нет, - молодой маг сокрушенно покачал головой. - Он позвонил на комлинк именно тогда, когда мы вошли на этаж. Скорее всего, он подключен к системе видеонаблюдения высотки, и в подробностях видел наше маленькое вторжение. Мо Цюэфа ждет нас всех, и готов к нашему визиту.
- И что теперь? - безмятежно поинтересовался Чжоу Дань. - Мы все разойдемся по домам, чтобы нарушить хитрый план господина Мо?
- Нет, - еще тяжелее вздохнул Марко. - Мы сунем голову прямо в его ловушку, в лучших традициях тех самых клишированных трид-блокбастеров. Просто потому, что времени не осталось ни на что другое. Пара шагов до рая, помните? Фу Ман вот-вот доберется до Ханчжоу, и начнет превращать его в… рай. Правда, только для безумцев и демонопоклонников.
***
Демоническое влияние Марко Науэрт ощутил задолго до того, как стали заметны его следы. Как только минивэн команды пересёк некий рубеж, молодой маг словно в стену врезался - его замутило, и бросило одновременно в жар и в холод. Ему было знакомо это чувство, вызванное дисбалансом духовных течений, зоной сильной негативной энергии, не идущей ни в какое сравнение с теми пятнами слегка замутненного астрала, что встречались ему в Ханчжоу до сих пор. Кое-как справившись с подкатившим к горлу желудком, он встретил озабоченный взгляд Моники Шефер, и успокаивающе кивнул подруге. Не то, чтобы ему полегчало, или состояние Марко не было причиной для беспокойства, но волнение любимой девушки уж точно ничем не могло ему помочь.
Их минивэн припарковался одновременно с передовым отрядом жуншэновцев, остановившись рядом с невзрачным одноэтажным зданием, напоминающим склад или вместительный гараж. Силы триады тем временем продолжали прибывать, самым бесцеремонным образом заблокировав проезжую часть. Теневики и триадские солдаты выбрались из своих машин, настороженно оглядываясь - тишина, царившая вокруг, была совершенно нехарактерной для центра города, особенно в часы, близкие к полуденным.