- Я бы пошутил насчет несчастливого брака, участия в корпорации, гражданства СКАШ, или долгов картелю-призраку, но ты все-таки мерзче даже самых худших вариантов этих вещей, - криво ухмыльнулся он, перечеркивая тело темного духа еще одним “огнеметом”.
Собравшийся из пепла и обрубков Фу Ман снова попытался применить магию, но Марко вовремя ударил навстречу контрзаклинанием - Очищение сбило парализующую способность темного духа, вновь давая теневикам возможность атаковать.
Точку в их напряженной и продолжительной схватке поставил Василий Баринов. Пользуясь замешательством врага, он раскрыл снятый с плеча тубус, прицелился, и нажал на спусковой крючок. Извергнутое пластиковой трубой дымное копье с острием из металла и взрывчатки ударило в Фу Мана, и активировавшийся взрыватель превратил пространство вокруг аватары темного бога в пылающий огненный ад, без следа испепелив тело великого темного духа, часть пластикрита пола, перекрытия крыши, и все между ними. Реактивный огнемет “Шмель-2С” сказал свое веское слово, не оставив простора для возражений.
В центре комнаты замерцало нечто неясное, словно отблеск тусклого фонаря на волнующейся поверхности воды. Чудом уцелевшее существо, некогда бывшее Мо Цюэфа, с трудом подняло отягощенную желтым металлом голову, глядя на астральную воронку с отчетливой тоской.
- Нет… - невнятно, но вполне различимо прошептали его изуродованные магией губы. - Не надо…
Фу Ман не внял мольбам своего верного слуги - тело несчастного демонопоклонника смялось, словно папиросная бумага, и втянулось в разрыв ткани реальности, отправляясь следом за дважды предавшим корпората демоном. Марко истерически рассмеялся, осев на пол.
- Победа, - проговорил он сквозь смех. - Поверить не могу - мы сделали это. Мы победили тварь, ужаснее которой мало что может быть, - он ошеломленно помотал головой.
- Давайте не будем устраиваться здесь на отдых, - отстраненно заметил Чжоу Дань, вкладывая мечи в ножны. - Здесь пахнет мертвыми демонами, мертвыми корпоратами, и мертвыми демонами-корпоратами. Не лучший запашок, надо сказать.
- Точно, - Василий Баринов приблизился к Марко, и помог тому подняться. - Тот крупный тролль обещал нас напоить. Двинем лучше к нему - я в настроении как следует залить за воротник.
- Ты же не хотел изучать путунхуа, Васья, - удивилась Моника. - Как ты понял Чанфэна?
- Раньше не хотел, теперь - хочу, - невозмутимо ответил стрелок. - В Китае, как оказалось, полно замечательных вещей, и достаточно много хороших металюдей, - на его лице промелькнула мечтательная улыбка. Под это неожиданное признание, теневики неспешно двинулись к выходу из полуразрушенного демонического логова.
- Знаешь, Вася, побывав на грани жизни и смерти, я поняла, что есть вещи, с которыми ожидание уместно, но есть и те, с которыми все же лучше поспешить, - с независимым видом заговорила Чэнь Суйцзинь. - Если ты в скором времени захочешь пригласить меня куда-нибудь, я не буду против, - Василий оторопело воззрился на нее, хлопая глазами.
- Как насчет… э-э-э… посмотреть мою… коллекцию оружия в моей комнате, сегодня вечером? - с неверящим видом проговорил он.
- Мужлан, - тяжело вздохнула юная ученая. - Не думай, что отвертишься от нормальных свиданий только потому, что мы с тобой вместе спасали мир. Скажу прямым текстом - хороший ресторан, живой концерт, в крайнем случае - симсенс-театр. Или что-то сравнимое. Тебе еще предстоит доказать мне серьезность намерений.
- Это я с большим удовольствием, - отмер стрелок, широко улыбаясь. - К вечеру что-нибудь соображу, будь уверена.
- Буду ждать, - улыбнулась Суйцзинь в ответ.
Вышедших из здания теневиков встретило лязганье затворов, и чернота многочисленных жерл винтовочных, автоматных, и пулеметных стволов. Несколько подразделений “странствующих рыцарей”, усиленных боевыми дронами, приготовленными к бою мобильными огневыми точками, и легкой бронетехникой, полностью оцепили здание, сформировав вокруг него несколько кордонов. Бойцы триады Жуншэн, как мертвые, так и живые, исчезли без следа, вместе со своим транспортом.
Высокий эльф с жестким лицом, на броне которого виднелись лычки командного состава аресовской ЧВК, вгляделся в лица теневиков, и с недовольством опустил пистолет.
- Проходите, здесь нельзя находиться гражданским, - раздраженно буркнул он, отворачиваясь.
Марко с легкой улыбкой оглядел подчеркивающие их “гражданскость” вещи, такие, как носимый арсенал Василия, пулемет дрона Суйцзинь, и скромное на их фоне оружие Моники и Чжоу Даня, но спорить не стал. Немногословные бойцы “странствующих рыцарей” расступились, давая дорогу теневикам, и те двинулись в сторону все так же припаркованного неподалеку минивэна команды, проходя мимо направленных в сторону опустевшего демонского логова станковых пулеметов, немногочисленных зевак, и оператора, целящегося камерой в молоденькую трид-ведущую.
- Беспрецедентная по своей скорости и эффективности полицейская операция, проведенная бойцами компаний “Странствующий Рыцарь” и “Одинокая Звезда”, остановила вторжение демонических сущностей с астральных планов, - соловьем заливалась та. - Благодаря своевременному сигналу от бдительных граждан корпорации Байху, нашим доблестным защитникам удалось предотвратить множественные метачеловеческие жертвы, и загрязнение делового центра города негативной энергией…
- Ловко аресовцы подсуетились, - с недовольством заметил Василий Баринов, когда вся компания погрузилась в микроавтобус. - Скоро, кто-то из них будет получать награды и чины за сделанную нами работу.
- Отпустили без вони, и ладно, - расслабленно ответил Марко, откинувшись на сидение и поглаживая коленки довольно жмурящейся Моники. - Мы бы задолбались пробиваться еще и сквозь них. Дань, куда нам ехать? Из нас всех, ты один знаешь адрес Нань Чанфэна, - адепт-воин, почесав в затылке, продиктовал бессменному водителю команды их новую точку назначения, и Василий, быстро набрав адрес на комлинке, взялся за руль.
- Что будем делать теперь, командир? - серьезно спросила Чэнь Суйцзинь. - Богатого и денежного заказчика мы, считай, прикончили сами. Где будем искать нового?
- У нас с Моникой осталось одно незаконченное дело в Берлине, - ответил Шэньсянь. - Через недельку, после хорошего отдыха, мы двинемся его заканчивать. Приглашаю всех желающих с нами.
- Я могу подумать? - нахмурилась риггерша. - Все-таки, переезд в Европу - серьезный шаг.
- Конечно, подруга, мы ни на кого не давим, - благодушно ответила Моника. - Я в любом случае продолжу с тобой общаться, благо, через Матрицу мы можем это делать хоть с разных полушарий.
- Я тоже подумаю, - рассмеялся Василий. - У меня в Ханчжоу резко появились... привязанности.
- Я - в деле, - ни секунды не сомневался Чжоу Дань. - Всегда хотел поглядеть на мир.
Друзья обсуждали что-то еще, но Марко, одолеваемый усталостью, отрешился от их веселого разговора, и погрузился в свои мысли. Как ни странно, они не были радостными, несмотря на впечатляющую победу над великим темным духом.
“Мы прошли по краешку, и едва пережили этот бой,” думал он. “Наше эпическое деяние не принесло нам ничего - ни репутации, ни денег. Деньги,” - он грустно скривился. “В бреднях несчастного психа Цюэфа была своя доля правды - миром давно уже вертят именно они, и их обладатели. Правда есть и в словах его отвратительного астрального патрона - в металюдях слишком много жадности, чтобы подобных ему паразитов можно было окончательно победить, стереть из реальности подчистую. Даже уничтожь мы Фу Мана целиком и полностью, на его место тут же придет какой-нибудь Маммон, подсовывая всяким жадным и амбициозным властолюбцам все ту же наживку на все том же крючке. Слишком уж сильна в нашем мире эта проклятая власть, власть денег,” он безрадостно усмехнулся, припомнив строки читанного еще в школьном возрасте древнего эпоса. “Власть золота.”
Конец