— «Я вернулся, очень жду тебя сегодня в шесть часов вечера у себя дома. Будет маленький сюрприз. Люблю, целую. Михаил», — четко и внятно продиктовал мужчина.
"Наконец-то! Оказывается, это звонит наш Ромео, — подумала я, — значит, Маринка опять примчится поздно вечером ко мне домой и засыплет меня новостями. Зато с завтрашнего дня начнет работать опять весело и перестанет стонать по утрам, что ее разнесчастная жизнь проходит бездарно.
Только почему она, зараза влюбленная, такой бабий голос называет красивым? А я-то сразу даже и не поняла, что это мужчина".
— Записали, девушка? — поинтересовался мужчина, прервав мои размышления.
— Конечно, — ответила я и, чтобы этот бессовестный женатик, крутящий роман с моей подругой, не принял меня за бессловесную дуру-секретаршу, я не сдержалась и добавила:
— Хорошо, что вы приехали раньше, Михаил. Вас давно уже заждались.
Выдержав удивленную паузу, мужчина осторожно спросил:
— Простите, а с кем я разговариваю?
— Это Ольга Юрьевна, главный редактор газеты, — на этот раз уже равнодушным голосом ответила ему я, — первый раз внимательнее слушать нужно было.
Мужчина вздохнул с облегчением:
— Вы меня немного напугали. Я так удивился, что меня кто-то может знать в вашей конторе. Марина, разумеется, про вас рассказывала, — закончил он торопливо и добавил:
— Так вы передадите, да?
— Обязательно, — успокоила его я, и мы вежливо распрощались.
Положив трубку телефона на место, я рассеянно посмотрела на нее, отпила из стакана апельсиновый сок и достала из ящика стола пачку сигарет «Русский стиль». Внезапно захотелось курить, и я прекрасно знала почему: а вот мне мужчины не звонили и не передавали таких пьянящих красивых слов: люблю, целую!..
Открылась дверь кабинета, и это прервало мои размышления. Влетела Маринка.
— Договорилась! — сразу же доложила она и устало плюхнулась на стул, стоящий напротив меня. — По всем пунктам, которые нас интересовали, все о'кей!
Маринка выпалила это на одном дыхании и, достав из сумочки голубенький платочек, вытерла им вспотевший лоб.
— Отлично! — кивнула я и протянула ей блокнот:
— Тут тебе депеша пришла.
— Сама пришла? — улыбнулась Маринка и взяла у меня блокнот.
— По телефону, — ответила я и заранее заткнула пальчиками уши, чтобы благополучно пережить радостный Маринкин визг.
Пережила.
Вечером, как обычно, я пошла домой.
По сравнению с обеденным временем сейчас дышалось легче — солнце пряталось и возникало какое-то отдаленное ощущение прохлады. Моя «Лада» опять капризничала, и я ей позволила отдохнуть от меня.
Помахав рукой, я поймала такси и поехала домой. Маринка удрала с работы еще в пять часов, и раньше чем в одиннадцать ее ждать не следовало. Значит, я имею кучу свободного времени, можно включить телевизор, лечь перед ним на диван с книжкой Агаты Кристи в руках и спокойно отдохнуть до явления моей дорогой подруги. Когда Маринка придет, тут уже будет не до чтения и не до сериалов. Придется слушать и сопереживать. Как обычно то есть.
Доехав до дома, я поднялась на третий этаж старого трехэтажного дома, где я снимаю трехкомнатную квартиру, и отперла входную дверь. Войдя, сразу же заподозрила что-то необычное — Маринкины туфли стояли в коридоре рядом со шкафом. Это могло означать или крах очередной версии про счастливую Джульетту, или смену дислокации счастливых влюбленных.
Честно говоря, я поежилась, представив, что сейчас мне навстречу выскочит Маринка в халате и попросит извинения за перенос свидания на мою территорию. А что? Для нее это запросто, тем более что был вторник, а не среда.
Однако пока никто не выскакивал. Может, не слышат?
Захлопнув замок и сняв туфли, я прошла на кухню, поставила сумку на табурет и, заглянув в гостиную, увидела там сидящую в кресле Маринку.
Она была все в том же сиреневом костюме, что и сегодня на работе, и сидела в кресле, поджав под себя ноги На полу рядом с креслом стояла открытая и уже почти ополовиненная бутылка водки — с незапамятных времен эта бутылка прижилась в моем холодильнике, и все никак не приходило ее время. Но вот наконец оно и пришло. Рядом с бутылкой стояла бронзовая пепельница, лежали пачка сигарет и зажигалка. На горлышке водочной бутылки торчал перевернутый маленький хрустальный стаканчик.
— Круто берешь, подруга! — присвистнула я. — Что случилось?
Я подошла к Маринке, ожидая услышать что-то вроде: «Он оказался подлецом…» Налицо была первая версия событий.
Но Маринка повела себя неожиданно.
Она соскочила с кресла и крепко схватила меня за руки.
— Я влипла, Оленька… — дрожащим голосом прошептала Маринка.
— Спокойно, — произнесла я и, приобняв подругу за плечи, легко погладила ее по спине, — ты только не волнуйся. Со всеми так бывает. Он тебя бросил?
— Ты не понимаешь! — вскричала она и отбежала на несколько шагов в сторону. — Меня уже, наверно, ищут, чтобы посадить в тюрьму!
Я изумленно посмотрела на нее и не сразу нашлась:
— Не поняла! А ну успокойся и рассказывай!
Маринка нервно передернула плечами, словно прогоняя судорогу:
— Я пришла ровно к шести, как и было в записке. Ты же знаешь, он не понимает такого, чтобы женщина немного опаздывала.
Сразу же напрягается…
Я подошла поближе к креслу, присела на пол и подняла Маринкину пачку сигарет «Русский стиль», выбила одну и прикурила от ее зажигалки.
— И что было дальше? — подогнала я подругу.
— А дальше — то! — опять разнервничалась Маринка, но подошла и присела на краешек кресла. — Я позвонила, и мне никто не открыл. Я потянула за ручку, дверь и открылась. Я вошла, а на полу в первой же комнате лежит его жена Инга, и горло у нее перерезано, и кровь хлещет… — Маринка разрыдалась. Остатки туши потекли у нее по щекам. Она вытерла под глазами пальцами и испуганно посмотрела на меня. Я, понятное дело, ответила ей спокойным взглядом, но все это было очень неприятно, честное слово.
— Ты же мне веришь, правда? — как-то робко спросила она. Я постаралась сохранить самообладание, иначе если бы мы обе здесь начали психовать, то добром бы это не кончилось, точно. А сейчас, похоже, нужно было как-то действовать, но для этого не мешало бы узнать, что же на самом деле произошло.
— Конечно, верю. Только рассказывай, пожалуйста, подробнее. Значит, ты вошла, а она лежит мертвая?
— Нет! Она еще дышала, глаза у нее были открыты и хрип такой страшный, и она смотрела на меня!
— Так, спокойно! — скомандовала я. — Я задаю вопросы, а ты отвечаешь, иначе дело у нас не сдвинется. Ты вошла и сразу увидела ее лежащую на полу?
— Нет, конечно. Я прошла по коридору и заглянула в гостиную. Двери были открыты, и вот перед этими дверями она и лежала.
— Ты «Скорую» вызвала?
— Не-ет, я даже не подумала об этом.
Я так испугалась, что сразу же убежала.
— Кто еще был в квартире?
— Никого больше не видела. Не знаю, может, кто и был.
— Тебя видел кто-нибудь, когда ты туда входила, а потом выходила?
— Нет, кажется. Только вот знаешь… — замялась Маринка и странно посмотрела на меня.
— Что? Что еще? — враз охрипшим голосом переспросила я и откашлялась. Мне это нужно было, чтобы спрятать глаза.
— Когда я выскочила, то снизу послышались голоса. Квартира на втором этаже, и слышно было, как кто-то поднимается по лестнице и разговаривает. Я посмотрела сверху через пролет, а это были менты. Милиция!
— Милиция? — повторила я. — И что ты?
— Что я, что я! Я по-быстрому скинула туфли и побежала по лестнице наверх.
— Молодец! — надо же было хоть немного похвалить ее. — А потом что было?
— Я добежала, наверно, до пятого этажа и тут слышу, кто-то выходит из какой-то квартиры. Я остановилась и встала около лифта, как будто его жду. Вышла какая-то бабка, я с ней и поехала вниз. А куда было деваться? На улице уже стояли две милицейские машины и толпа народу. Там и менты были, и местные зрители уже начали собираться. Меня с бабкой не тормознули. Я ей еще в лифте предложила сумку поднести.