Пальцами я пробежалась по корочкам книг, стараясь найти лишь одну. Ту самую книгу, что могла привести меня к тому, что я так отчаянно искала. К доказательствам.
- Сократ, - послышалось за моей спиной, но я даже не вздрогнула, лишь застыла на мгновение, склонившись над книгой на два ряда ниже, чем та, о которой говорил Сен-Жермен.
- Должно быть, вы восхищаетесь им. Он был предан своей идее и даже отдал за нее жизнь, предпочитая яд, чем побег из темницы.
Я повернулась в сторону своего собеседника и встретилась с ледяным и пронизывающим взглядом Сен-Жермена, который стоял в дверях. Он выглядел ошеломленно, совершенно неподготовленным к разговору с человеком, которого он считал погибшим.
- Я не собираюсь умирать за свою идею. Напротив, собираюсь пожинать плоды, - сказал он, отвернувшись от меня, будто куда-то в темноту, и едва кивнув собственной мысли, направился в сторону рабочего стола, стоявшего посреди кабинета. Я усмехнулась, понимая, что он обдумывал каждый шаг, а я вновь шагнула в его жизнь, руша все планы. Катастрофа для педанта. Но мне не привыкать ломать жизни.
Особенно, если это то, что я хочу больше всего.
Молчание затягивалось в узел на его шее, а Сен-Жермен нервно отодвигал от нее ворот рубашки, боясь, что она задушит его раньше, чем петля. Это становилось до жути забавным, понимать, что он и вправду потерялся в ситуации. Вот, что могло убить моего врага – непредсказуемость. Самый худший яд для того, кто контролировал каждый свой шаг.
- Как ты…? – начал он, но, не договорив, поднял полный гнева взгляд. Его брови были так сильно сдвинуты на переносице, что глаза казались черными.
- Как я… что? – надавила я, делая вид, что совершенно не понимаю, о чем он говорил.
- Как ты выжила, чертова девчонка?! – закричал он, поднимаясь на ноги, во все стороны, брызгая слюной, а я смотрела на него, даже не вздрогнув, но опустив взгляд, понимая, что могла бы сказать больше нужного, и тем самым раскрыть карты перед самым решающим моментом. Но ведь я никогда и не знала, каким же будет этот момент – ощущением взлета или падения.
- Знаете… Когда вспыхнула вражда между Помпеем и Цезарем, Цицерон сказал: «Я знаю, от кого бежать, но не знаю, к кому».
Меня била мелкая дрожь, но готова поклясться, что не смогла бы реагировать так спокойно, если бы не осознание того, что все мои действия будут иметь последствия, за которые расплачиваться не мне. Но я подняла взгляд на Сен-Жермена, надеясь, что голос мой будет тверд.
- Я всегда знала к кому бежать. А вы так и не поняли, от кого необходимо бежать.
Не ожидая его ответа, протянула руку к трактату Сократа, вытянула верхний угол книги, и с громким скрежетом шкаф начал двигаться вправо, открывая взгляду черную дыру, в темноте которой едва виднелась лестница ведущая вниз. Мне не нужно было спускаться туда, чтобы узнать, что там находилось. Я искала это подземелье годами, пока не придумала иной способ выяснить его местоположение. И вот Сен-Жермен клюнул на глупую уловку с тем, что он победил. Он всегда покупался на нее.
Там, внизу, меня ждали доказательства. Ждала коллекция магии, которую ее хозяин так ревностно оберегал, так любовно пополнял, чтобы в один миг, когда все его мечты исполнятся – использовать ее во имя собственного благополучия.
Именно в этот момент, я уже знала, что произойдет дальше. Почувствовала холод прежде, чем он достиг меня. Режущее чувство потери где-то внутри, вовсе не снаружи. Невыносимая боль приходит спустя две секунды после того, как сталь вспарывает кожу. Еще секунду спустя зрение утрачивает четкость, звуки превращаются в один звук, тот самый писк – долгий, пронзительный. Ноги подкосились, и, падая, я рефлекторно, точно не ожидала этого, прижала руки к перерезанному горлу, из которого хлестала кровь.
И вот уже умирала лежа на каменном полу кабинета Сен-Жермена, секунду за секундой теряя саму себя в холодной пустоте. Лишь краем глаза, увидев перед собой обнаженные зубы своего врага, чьи губы растянулись в отвратительной змеиной улыбке.
- Она мертва, милорд?
Чей-то голос пробирался сквозь пелену тишины. Едва слышно, почти неуловимо. Я столько раз проходила через это, что лишь усерднее сжимала окоченевшие пальцы, приближая момент пробуждения всего тела. Разгоняла тепло, все еще оставаясь ногами во тьме, из которой мне только еще предстояло выйти.
- Да, Марли. Теперь она мертва.
Воздух проник в легкие, но едва заметно, грудь чуть приподнялась, ощущая исцеление, но еще не полное. Тело умоляло еще, только я не могла позволить себе его.
- Мне спрятать тело?
- Не стоит, мы можем выдумать прекрасную историю с участием Флорентийского Альянса. Бедная девочка просто попала под перекрестный бой.
Я чуть приоткрыла один глаз, чтобы увидеть перед собой лишь стенку шкафа. Все-таки я выбрала весьма удачное место для падения, учитывая, что именно за этой дверцей должен был находиться мой решающий момент.
- Вот он, миг, который я ждал столько лет.
Уитмен подошел ближе, смотря на меня сверху вниз, пока я все острее начинала ощущать лужу крови, которая скапливалась у моей головы. Секунда за секундой.
- Столько проблем из-за одной девчонки, - он сильно пнул меня в спину, и мне пришлось сдержать возглас, чтобы не выдать себя, но Сен-Жермен тут же повернулся, создав легкий порыв ветра, и медленно отошел, дав мне прекрасную возможность протянуть руку к шкафу.
- Через минуту-другую сюда явится Гидеон, а затем и весь Внутренний Круг. Подготовь все к нашему отъезду.
Все происходило в молчании, и я понадеялась на удачу, когда протянула руку чуть ближе к шкафу и медленно отодвинула дверцу и достала оттуда все необходимое. Задвижка даже не скрипнула – прекрасная работа ответственной Джудит Дженкинс. Но дверь скрипнула за моей спиной, Марли отправился подготавливать уже давно запланированный побег из Темпла, а затем и из страны. Но вот только ничего у него не выйдет. Охота началась и теперь все, что у него осталось – это один единственный момент счастья перед полным крахом.
- Ты даже представить не можешь, как приятно наконец-то достигнуть цели. В конце концов, именно ты умерла за мою идею.
Совершенно неприятный аромат сигар тут же достиг моего носа, когда Сен-Жермен присел рядом на корточки и пальцем отодвинул с моего лица прядь черных волос, все еще мокрых от крови. И мне пришлось задержать дыхание, чтобы не выдать себя.
- Это было забавное путешествие, ты так не думаешь? Жаль, что ты так и не узнала о судьбе своего мужа – Бенедикта.
Знакомое имя тут же вызвало в груди волну режущей боли, словно мне отрезали руку, и я все еще считала, что она есть, когда ее уже давно нет. Это никогда не пройдет, всегда будет со мной – шрамом на душе.
- Он женился вновь. Не особо ты была ему нужна, если посмотреть из будущего. Но мне было этого недостаточно, ведь он знал слишком много, а риск – не самое любимое мое слово. Лондон, - протянул он, явно с улыбкой, точно это приносило ему невероятное удовольствие. А я напряглась, понимая, что именно он собирался мне рассказать. Я искала этому доказательства всю свою жизнь и наконец-то нашла их. И осознание собственной правоты точно червь пронзало мою грудь.
Бенедикт собирал вещи и уезжал в Лондон по делам. Всего на несколько недель, - говорил он, - Ты даже не успеешь заметить. И его улыбка – лучшее доказательство, которое мне было нужно. Конечно же, он будет в порядке. Все везение мира было на его стороне, жизнь любила таких, как он.