Гол кимна, без да го поглежда. В отговор чу рязкото издишане на мъжа.
— Божичко — прошепна Марш. — Тя една от тях ли е? Чете мисли?
Гол прикри реакцията си. Челюстите му не помръднаха, очите не се откъснаха от океанските вълни.
Ако смяташ, че всичко, което може, е да чете мисли, тогава твоите източници не са и наполовина толкова добри, колкото смяташ. Да чува мисли е най-малкото нещо, което Рейчъл може да направи, ако ти влезе в главата.
— Да — отговори той гласно. — Тя може да чува мисли.
Това дори беше истина донякъде, защото докато се върне паметта ѝ, Рейчъл щеше да бъде ограничена само до четене на мисли. Това беше пасивна способност като слуха или усещането на болка. Останалите ѝ способности бяха активни, с възможност за интензивна концентрация.
— Обясни ми — каза Марш — какво точно става? В какво искаш да се набъркам?
Известно време Гол не отговори. По магистралата профуча един открит жълт "Хъмви". Когато мина под възвишението, трите момичета вътре изригнаха писклив смях, чиито звуци веднага бяха отнесени от същия вятър, който развяваше косите им. Гол проследи с поглед колата, която се плъзгаше надолу по крайбрежието към Санта Моника. Какво ли беше усещането да си толкова безгрижен? Да не знаеш колко много ще се промени светът?
— Мартин?
Гол примигна. Той се надигна от перилото и се обърна към Марш.
— Няма да навлизам в подробности какво е станало във Форт Детрик — заговори. — Само ще кажа, че там изследванията приключиха преди пет години и работата беше поета от частни фирми. Военни доставчици.
— Повече от една?
Гол кимна.
— Две. Моята компания "Белдинг-Милнър" и "Уестърн Дайнамикс".
Щом чу това, нещо проблесна в изражението на Марш. Имаше вид на шахматист, който преценява наново подреждането на фигурите по дъската. Много лесно си беше спомнил, че двете фирми са в конкуренция. Яростна. Всички го знаеха. Очите на Марш се присвиха за част от секундата, докато смилаше тази информация.
— Значи двамата сте поели изследванията — отбеляза той.
— Всеки пое своя дял от изследванията — поправи го Гол. После гледаше как Марш обмисля изкусното уточнение.
— Искаш да кажеш, че всяка компания е работила независимо от другата. Без споделяне на информация.
— Без споделяне на информация — потвърди Гол. — Сигурен съм, че правителството беше доволно, че нещата се развиват така. Въпреки онова, което се говори, от време на време са доволни да има малко конкуренция.
— Добре, и кой спечели?
Гол сведе очи. Почувства как стиска челюсти. Глупостите от рода да запазиш непроницаемо изражение не бяха по вкуса на му.
— Другите. За пет години изследванията ни не бяха довели почти до нищо. "Уестърн Дайнамикс" постигнаха успех още в началото.
Марш нищо не каза, очаквайки да продължи.
— В момента са приключили с изследванията и вече имат завършен продукт, който преминава последните изпитания.
— Какъв продукт? — попита Марш.
— Хора. Нямам предвид хора, участващи в тестове, а истински оператори. Верни служители.
— И тези оператори също… четат мисли?
Гол кимна.
Между другото четат и мисли.
По същество агентите на "Уестърн Дайнамикс" можеха да правят същото като Рейчъл, макар че това бе все едно да сравняваш децата младша възраст в отбора по шах с Гари Каспаров.
— Добре, а ти къде се вписваш в тази история? — попита Марш.
— Аз се вписах преди няколко месеца, след телефонното обаждане на добър приятел от Детрик. Ръководител на малка група изследователи, подхванали отново старите изследвания. Имаше информация за лице, участвало в опитите. Момиче. Събитията, които довели до прекратяване на изследванията в Детрик, били… травматични. Момичето не само ги преживяло, но и се измъкнало. Оттогава, цели пет години, тя беше на свобода, но имаше вероятност да я… спечелим отново. Моят приятел се чудеше дали. Белдинг-Милнър" биха искали да оглавят това усилие.
— И да се сдобият с нещо, което биха могли да използват срещу конкуренцията.
— Всичко е позволено.
— Мартин, тя е дете. Какво възнамерявате да правите с нея?
Навсякъде можеш да си щастлив!
— Нищо по-грубо от нужното. Повечето от опитите, които си бяхме наумили, могат да бъдат извършени и с няколко капки от кръвта ѝ. Или функционално сканиране с магнитно-резонансен томограф. Обаче първата ни стъпка беше да проведем разпити под въздействието на лекарства. Заслужаваше си да проверим познанията ѝ.