– А-а-а! – бегемоту боль дыханье перекрывает.
Лев учит:
– Расслабь горло, – и кидает в него зернышко маленькое, – Сейчас ключик – зернышко откроет твой секретный сундучок, что внутри запер.
И вправду. Глотнул бегемот, а внутри так тепло стало. От мысли про родительский дом, заботу и вкусняшки мамины. «Чего он побрел в чужие страны?»
Вдруг в мыслях сундучок дома увидал серебристый. Потянуло его к нему. Открыл и ахнул: там все его мечты и желанья детские разложены. Милые и озорные. Когда он что-то хотел и мечтал о несбыточном. И понял он, чем старше становился, тем глубже это прятал, но дал себе слово, что все это осуществит, когда взрослым станет. А сейчас важно родителям помогать, делать дела разные.
И вот когда исполнилось ему 16 лет сундучок-то и вспомнился. Мечты осуществления захотели. А первое желание так и выпирало: великим путешественником стать хочу. И пошел он в странствие прямо из дому.
Лев хмыкнул:
– Да уж! Мечты бегемота… – затем продолжил спрашивать, – А как на пруду застрял? И зачем колючку съел?
Сел бегемот в раздумьях:
– Я не знаю, дядя лев, память стерлась. Горестно мне, что столько времени сидел незнамо где, а мои остальные желанья совершенно не осуществляются.
– Ничего. Это нормально. Посиди подумай. И я пока подумаю кое о чем.
Посидел бегемот в грусти немного. Потом как заорет так, что попугаи зашумели на кустах:
– Я же могу дальше идти! Мечты свои воплощать!
И давай вставать, лицо встряхивать, ногами притопывать.
Тут появился лев:
– О! Зимнему бегемоту полегчало и опять нестись незнамо куда собрался. Так ты вспомнил свои мечты? Почему застрял?
– Нет…
– Так ты ж опять зависнешь где-нибудь в болоте. И колючка тебя в любой момент опять заморозит до самых костей.
– Ой, и правда, дядя лев. Спасибо, что напомнили.
– Сделал я тебе снадобье, но там одного элемента не хватает: цветка правды. Растет он в пустыне и появляется ровно в полдень на восемь минут. Не успеешь сегодня – только через год появится.
– Хорошо дорогой лев. Я готов идти.
– Постой бегемот. Я понимаю, что у тебя энтузиазма много, но нужно воды взять с собой побольше и карту. Вот бери.
Все взял бегемот и пошёл по тропе вперед. А внутри холод нарастает: «Надо спешить».
Вход в пустыню бегемот нашел, но не понял куда идти дальше. Компаса то нет. Вспомнил он как по солнцу ориентироваться. «Спасибо папе». Смастерил солнечные часы. Шел ровно по карте. И вдруг – оазис перед носом. Поскакал туда бегемот. Плюх в воду, а там песок. Мираж…
Не огорчился он. «У путешественников и не то бывает».
Увидел по пути скорпиона. Тот был добр и рассказал, что перед тем, как расцвести цветок выпускает вверх розовое облачко. И так можно его распознать.
Поблагодарил он жителя пустынного и пошел дальше. Пот градом сверху, а ноги мерзнут.
Шел бегемот и смотрит облачко розовое повисло над барханом. Стремглав он бросился вперед. Ведь цветок скоро может закрыться.
Бежал-бежал, и увидел, как цветочные лепестки стали плавно закрываться. В последний момент схватил тонкий стебель. Тот легко поддался и в лапах засверкала правда цветущая.
Пошел бегемот назад. А солнце печет и пот катится. «Хочу сесть – устал я» – ум так и мутил своими печальными мыслями, но он старался его не слушать. Из последних сил бегемотик полз на коленях. Попьет воды и пешком шагать начинает.
К вечеру солнце сжалилось – вокруг стало прохладнее. Бегом добежал бегемот до камня льва и упал, провалившись в сон.
Проснулся он от аромата, разносившегося по воздуху. Пахло ананасом. Таким спелым, что аж слюньки побежали. Прохлада вокруг стала сильнее, пришлось еще одну шапку из травы накинуть на макушку: «Что же делать?»
– А ничего, – ответил лев как будто услышал мысли бегемотика.
В лапах он нес снадобье. Это оно издавало такой вкусный аромат.
– Пей бегемот – большой рот. И не просто так. А каждую каплю чувствуй, как свои воспоминания, которые будут выплывать у тебя из души.
Тот начал пить. «Хоть аромат хороший, а вкус мерзкий. Так правду не хочется пробовать. Но что делать. Это нужно для его же счастья».
– И что же – спросил Лев, – задержало тебя в той местности?
– Трусость, – тихо сказал бегемот, – Мои желания показались мне такими многочисленными. Я не знал, как и половину из них исполнить. И остановился. Это была первая мысль. Затем я подумал: «путешествие вроде уже сделал (хотя это было вранье) можно и полежать». Второе: я отказался идти до конца, до полного осуществления.
– А почему? – лев взмахнул гривой.
– Потому что, – соображая и пыхтя сказал бегемот, – если я б закончил путешествие, то пришлось бы начинать исполнять следующее желание и следующее. А мне страшно. Понимаешь?