«Ну вот и все! Последний мой миг наступил! И поделом!» – успел подумать бегемот и попал в горячущую струю вулканического гейзера.
Но вот странно – ему было в ней совсем не жарко. Он болтался вверх, вбок, вниз, но ничего горячего не ощущал: «вот чудеса».
Струя вдруг спала и бегемотика вынесло на склон. Удивленный и мокрый уселся он на землю и стал приходить в себя. Ведь такого он никогда не видел и не чувствовал.
– Ну что? Ну как? – спрашивала ящерица.
А он молча сидел в каком-то странном не то сне, не то задумчивом состоянии и, казалось, не слышал ничего вокруг. Затем лег и посмотрел в синее небо:
– Знаешь, что ящерица дорогая моя?
– Что бегемотик?
– Я жить хочу.
– Ну вот! А до этого не хотел?
– До этого: куда несет меня туда и шел. А сейчас я твердо решил делать свою жизнь сам и жить не в угоду своей гордыне, а для кого-то. Я же не один. И родные так учили. Мир повидать – это хорошо. Желания детские выполнить тоже. Но они уже мне малы. Я хочу жить здесь и сейчас, не догоняя прошлые мысли.
Вдруг из пасти бегемота стали вырываться пузыри разноцветные, один за другим. Взлетали вверх и с треском лопались.
– Смотри ящерка. Мои неисполненные детские мечты выходят. Я их отпускаю. Пусть летят. Со мной останутся только истинные и заветные желания моей души.
– Ура! – кричал бегемот и множество пузырьков вылетало из него и лопалось вверху. Легче и легче становилось ему, и в тоже время грустно было расставаться с детством. Но делать нечего: новые взрослые желания принять пора.
– Только я не понял, что с ядом: он есть или нет во мне?
– Нет! – произнес гулко вулкан. – Ты осознал в чем провинился и яд твой вышел. Теперь ты чистый и лучистый.
– Спасибо дедушка вулкан. Я понял кое-что. Чтоб стать собой надо понять какие чувства внутри.
– Ты и понял и нет. Попозже глубже поймешь. Теперь тебе пора идти. Заполнять себя светом и теплотой, чтоб колючка стала частью тебя. Уже не надо будет ей расти и морозить твой организм.
– Хорошо! Я пошел. Только куда?
– Куда сердце тебя зовет.
– Да! Я понял, – немного подумав произнес бегемот, – хочу обратно на озёра.
Поклонился он Вулкану и местности, и ящерице:
– Спасибо вам добрые существа. Никогда я не забуду вас и уроки ваши!
Ящерка даже прослезилась от таких слов.
Махнул он всем на прощанье, спустился с горы и радостно пошагал к озерным островам. По пути снял все свои теплые травы и шапки. Внутри и снаружи было тепло и хорошо.
День шел, второй, а дорога не та.
– Так, где же озера? Все не то.
На третий день зашел он на огромный луг и не может понять: «Что-то знакомое. Запахи и вид. Звери разные – тоже знакомые».
Совсем рядом шуршал бобер. Он волок дерево, но увидев бегемота остановился и закричал:
–О! Привет бегемот!
– Привет! А ты кто?
– Я бобер, мы с тобой в детстве играли вместе.
Силился вспомнить бегемот об этом друге, но не мог:
– Прости, не помню.
И пошёл дальше.
– А туда идти не советую! – крикнул бобер и скрылся в траве.
– Почему!?
Но ответа не получил.
Подумал бегемот немного и все-таки пошлепал вперед.
Увидел он шалаш на бережке и вспомнил, что делал его с друзьями. Удивился: «У меня друзья были кажется».
На пруд бегемот посмотрел. «Там кажется дом наш был, но нет его почему-то».
Увидел он несколько бобров невдалеке:
– Здравствуйте! А вы не знаете случайно: там дом бегемотов был, где он сейчас?
Посмотрели на него бобры. И один, самый старый ответил:
– Снесло тот дом течением, а бегемоты перебрались в другие места.
– Спасибо!
– Да не за что! Если что, обращайся! Построим тебе новый домик. Будешь здесь первым бегемотом!
И пошли речные жители по своим делам дальше.
Жаль стало нашему бегемотику, что он не застал родных. Сел он на берегу. Траву жует и тоскует.
– Может мне найти их? Строить дом всегда успею. Пойду лучше по следу. Не могли же такие крупные животные следов не оставить? Решено, пойду по следу. Только с чего начать то?
Пошел спрашивать по округе кто что знает. Но почему-то звери не могли точно сказать про его родню: одни говорили, что ушли бегемоты вверх по течению, кто-то – в горы говорил отправились.
«Бегемотам нужна вода и трава. В горы точно не пойдут, – подумал бегемот, – Что там говорил вулкан: Слушай сердце».
Приложил он толстые лапки к груди и прислушался к себе:
– Оно говорит, что вниз по течению пошли сородичи. Туда сердце указывает.
И побрел бегемот вдоль реки.
Долго он шел. Много разного видел на пути. Помогал зверям.