И только тогда выдохнула:
― Не волнуйся, Арчи, мы выберемся отсюда, всё будет хорошо. Наклони большую ветку и сломай её, надо прощупать дно, ― сама удивлялась, откуда в моём голосе взялось столько уверенности и показного спокойствия. Что при этом вытворяло сердце ― лучше не говорить…
Арчи быстро пришёл в себя: отломив толстую ветвь и проверяя ею дно, постепенно по кочкам добрался ко мне.
― Я твой вечный должник, моя прекрасная Франни. Конечно, стоило бы умыться и привести себя в божеский вид, но принимать ещё одну ванну здесь ― как-то не хочется, ― несмотря на бледность, он даже попытался улыбнуться.
Неожиданно его глаза закрылись, Фокусник со стоном опустился у моих ног и положил руку на грудь, массируя её. Перепугавшись, села рядом с ним:
― Арчи, миленький, что с тобой? Что мне сделать, скажи? ― шептала, гладя его густые, намокшие от напряжения волосы, а он всё не отвечал ― видно, на разговоры не осталось сил. Очевидное решение было у меня под носом, но из-за переживаний понадобилось некоторое время, пока я догадалась применить заклинание исцеления, со вздохом облегчения радуясь приходящему в себя другу.
Всё ещё бледный рыцарь смотрел на меня с подозрительно счастливой улыбкой, а я не понимала, что происходит. Оказывается, пока его голова почему-то лежала на моих коленях, прищуренные глаза с любопытством рассматривали слишком глубокий вырез сорочки из-под под расстегнувшейся курточки, а перепуганная идиотка продолжала гладить довольного парня по волосам, что, судя по всему, ему очень нравилось…
Вспыхнув, быстро сбросила голову Фокусника с колен:
― Хватит притворяться, вставай, бесстыдник. Говори скорее, как уничтожить книгу?
Он слишком громко охнул, разочарованно спросив:
― Спасительница, а я думал, тебе интересно ― куда мы пойдём дальше.
Отвернувшись, застегнула куртку и, пытаясь скрыть смущение, быстро вскочила на коня:
― И куда же?
― Через болото в одно интересное место, а дальше на мою Родину. Нам придётся разыскать Верховную жрицу храма Чёрной Луны, чтобы это не значило. Думаю, будет непросто, но, если верить Кроту, она всё знает.
― Ну, так прямо и всё! ― я продолжала злиться.
― Что касается твоей тетради ― всё, ведь именно её предшественница написала этот кошмар, ― глаза Арчи стали серьёзными, и у меня по спине пробежал холодок.
Я не сразу нашлась, что ответить, и потому какое-то время нервно кусала губы, поглаживая гриву коня:
― Пожалуй, ты прав, сначала надо выбраться отсюда. Помнишь дорогу назад?
Арчи достал из торбы маленькую дудочку и покрутил её в руках:
― Придётся открыть одну тайну: твой Фокусник ― вдобавок немного волшебник. Моя магия отличается от привычной, думаю, это наследственное. А поскольку я совсем не помню своих корней, то и ответить на твои вопросы не смогу. Просто смотри и слушай. Я не сразу открыл в себе эти странные способности, но порой они меня выручают. Обещай только ничему не удивляться или хотя бы вести себя тихо.
Согласно кивнула, и он, вскочив на коня, заиграл на маленькой свирели. Тучи внезапно закрыли солнце. Испугавшись, я крепко вцепилась в друга, выглядывая из-за его плеча. Неизвестно откуда налетевший рой мотыльков с удивительными светящимися крыльями завис над ближайшей кочкой, и Арчи сразу же направил на неё коня.
Сверкающие проводники показывали нам путь и, хотя порой кочка проседала под весом Грома так, что я невольно вскрикивала от страха, глядя, как чёрная вода поднимается всё выше и выше, мы, благополучно миновав болото, вышли к «нормальному» лесу. Арчи перестал играть свою заунывную мелодию, мотыльки исчезли, а солнце снова появилось среди облаков, но уже совсем низко над горизонтом. Словно мы были полдня в пути, хотя показалось ― минуло не больше получаса.
Фокусник спешился, сняв меня с коня:
― Бедный Гром, ему пришлось непросто, пусть отдохнёт. Давай пройдём пешком, до дороги совсем близко. Кстати, у меня в котомке остался пирожок ― съешь, подкрепись, такое дело.
Я не стала отказываться, потому что только теперь почувствовала, насколько же проголодалась. Для привала остановились на небольшой поляне: Гром, фыркая, щипал траву, мы и сами немного отдохнули, хотя приближающийся заход солнца меня пугал.
― Арчи, может, нам лучше поскорее выйти на дорогу? Страшно оставаться в этом лесу на ночь.