Не знаю, сколько продлился мой сон, но он был прекрасен. Мы с Келли, красивые и нарядно одетые, вместе гуляли по нашему саду около замка, посмеиваясь над Доном и Марком, смущённо следовавшими за нами по пятам. Ребята выглядели счастливыми и влюблёнными, то и дело говорили нам глупые комплименты и рассказывали смешные истории. Светило яркое солнце, пели птицы, но где-то глубоко в сердце я чувствовала, что этой картине чего-то не хватало. Или кого-то ― там не было Арчи…
Проснулась я на охапке соломы, укрытая походным одеялом друга. Арчи и Келли в человеческом облике сидели за столом и что-то тихонько обсуждали. Теперь эта небольшая нора, куда нас занесло, мало походила на мою комнату в замке: земляные пол и стены, ни одного окошка, маленькие светлячки под потолком, дававшие необыкновенный мягкий свет.
― Эй, ребята, я проснулась и снова хочу есть. Если обстановка комнаты вчера была лишь иллюзией, неужели и еда ― тоже? ― обратила я на себя внимание.
Они повернулись ко мне, и на душе вдруг стало радостно и светло, потому что у Франни появился ещё один друг, вернее ― подруга, а, значит, в жизни всё не так уж и плохо.
― Сестричка встала! ― Келли бросилась меня обнимать, и я смеялась, удивляясь, почему лесной дух так похож на обыкновенного человека: с горячей, бархатной на ощупь кожей лица и рук, с такими добрыми, нежными глазами…
― Хватит обниматься, идите есть. Посмотри, Франни, что твоя новая подруга наготовила нам с утра. И, кстати, еда вчера была самая настоящая, просто кое-кто очень проголодался, такое дело.
Мы сели за стол, и завтрак оказался ничуть не хуже ужина ― я после него еле встала, жалуясь, что снова объелась. Мы немного посмеялись, а потом Келли повела нас по знакомым уже тоннелям. Только тут я вспомнила про Грома:
― Боже, какая же дурёха ― совсем забыла про коня! Келли, где он?
Она улыбнулась:
― С ним всё в порядке: он отдохнул, его накормили и искупали, даже гриву расчесали.
― Да ты что? ― изумилась я, ― а кто это сделал?
― Мои помощники, сестрёнка, но лучше тебе с ними не знакомиться: выглядят они непривычно ― пострашнее ветки, поверь…
Тут только я осознала, что всё ещё нахожусь в лесу, где, как оказалось, всем заправляют духи, но всё равно продолжила спрашивать:
― А куда мы сейчас идём, к дороге?
Келли покачала головой:
― Нет, сначала вам обоим надо хорошенько вымыться, только не забывай, что находишься в лесу ― роскошной ванны тут нет.
Неожиданно тоннель закончился, и в глаза ударил дневной свет, приглушённый густыми лапами огромных деревьев. Мы выбрались наверх из обычной неглубокой ямы, ступая на землю, наполовину покрытую желтеющей травой и осыпавшейся старой хвоей. Было совсем не жарко, осень как-никак. Из-под корней одного из деревьев бил ручей, здесь же была устроена небольшая запруда, и, что самое удивительное, над прозрачной водой шёл пар.
― Вот и пришли, ― я никак не могла привыкнуть к новому голосу Келли, ― Фокусник, иди за те кусты и жди, пока Франни искупается. И не думай подглядывать ― превращу в лягушку.
― Очень надо, ― уходя, обиделся Арчи.
Я в нерешительности стояла у воды, жалобно глядя на подругу.
Она недолго сверлила меня взглядом:
― Не тяни, Франни! Воду я тебе нагрела, но она быстро остывает. Раздевайся и мойся. Вот тебе большой кусок мха, вытирайся им, он впитает воду лучше полотенца. А я пока пойду к Фокуснику, нам надо обговорить, что делать дальше.
Она ушла, и, не тратя времени, я разделась и прыгнула в воду. Это было настоящее блаженство, жаль, что не дали как следует понежиться: Келли криками выгнала меня из воды. Потом наступила очередь Арчи, и пока он плескался, мы сидели с лесным духом, так удивительно похожим на человека, на поваленном бревне и грустили.
― Келли, ты проводишь нас до Королевства пожирателей Чёрной Луны?
Она засмеялась:
― Нет, Франни-сестричка, это не в моих силах ― не могу покинуть лес. Таковы правила. Но дорогу покажу ― я всё рассказала Фокуснику, он отведёт тебя на место. Дорога не из лёгких, будь готова к неприятным сюрпризам. Но я в тебя верю ― моя подружка со всем справится, тем более, охотница на нечисть. А мне придётся остаться здесь и ужасно скучать.
От этих слов я расстроилась ещё больше ― совсем не хотелось её терять, и Арчи, вернувшемуся после купания с довольной ухмылкой, пришлось на нас прикрикнуть:
― Ну что с вами делать, опять глаза на мокром месте. Не навек же прощаетесь. Опыт подсказывает ― ещё встретитесь. Веди нас, Келли, сначала к коню и нашим припасам, что приготовила в дорогу, а потом и к выходу из леса. Пора уходить, пока ваш Хозяин не пронюхал, что я здесь объявился. И не забудь то, о чём попросил ― для нас с Франни это очень важно.