Так шли дни за днями. До одного случая. Линда бродила по лесу, а мы с Рози, как обычно, остались в домике.
– Эй, – раздался вдруг чей-то голос. – Что это вы там делаете?
Сколько времени она уже там стоит? Почему мы не услышали, как она заходит?
Она стояла у двери. Я отвела взгляд, отодвинулась от Рози и разгладила на себе рубашку. Когда я взглянула на Линду еще раз, она уже уперла руки в боки.
Не смеялась. Не плакала. Смотрела без злости. Без удивления. Просто смотрела.
– Вы играете в какую-то другую игру, – сказала Линда.
– Нет, – сказала Рози.
– Я сейчас спущусь и расскажу Маттиа, чем вы тут занимаетесь. И Тео.
– Ты так не сделаешь!
– Да? Попробуй, останови меня!
– Они тебе не поверят!
Битва между Рози и Линдой. В полную силу.
– Поверят. Я ведь глупая, сама бы такого не придумала!
– Чего бы ты не придумала?
– Мерзости, – выкрикнула Линда. – Грязные мерзости!
Я почувствовала, как стук сердца подступает к самому горлу. Пусть помалкивает и ничего не рассказывает Маттиа. Я знаю, что произойдет, если она ему расскажет.
Она подошла и встала перед нами. Расставив ноги и сложив руки на груди. Глаза смотрят на нас, но взгляд проходит насквозь, куда-то на другой конец вселенной. И она молчит.
Видно было, что она задумалась. Как ей нас наказать. Я решила, что соглашусь на все, что она попросит. Вдруг она сделала глубокий вдох и широко улыбнулась.
– Я буду молчать, – сказала она наконец. – При одном условии.
Рози встала и рывком подняла меня с пола. Мы стояли, прислонившись к стене, а Линда стояла напротив нас. Я старалась смотреть как можно смелее. Типа: «Говори-говори, мне все равно, что ты скажешь».
– Мы будем играть в мою игру, – сказала она. – И не только сегодня, а каждый день.
– Каждый день? – Рози почти перешла на крик.
– Или я все расскажу.
Я ущипнула Рози за руку: еще посмотрим. Может, это очень интересная игра.
– Как называется игра? – спросила я.
– Обморок, – сказала она.
– Не будешь участвовать? Об этом не может быть и речи, – сказал Тони. – Ты в великолепной форме, и результаты у тебя прекрасные. Я не понимаю, почему ты отказываешься.
Я однозначно должна участвовать в чемпионате Бельгии. И победить. У меня это получится легко. Такое впечатление, что все вокруг могут предсказывать мое будущее. И знают, что для меня лучше. Тони. Руководство клуба. Виктор. Зои. Даже родители считают, что уже давно пора.
– Постарайся отнестись к этому как к простому соревнованию, – в который раз повторял Тони. – Ты уже пробегала эту дистанцию и знаешь, как к ней подходить. Чего же ты так боишься?
Мы сидели рядом на скамейке. Я пожала плечами и встала, чтобы пробежать пару кругов против Виктора.
– Я бы хотел получить от тебя ответ, – крикнул он мне вслед.
Но я промолчала. И вот он уже опять стоит рядом со мной. Не хочет оставить меня в покое.
– Серьезно, я не понимаю, Нор. Я мог бы сделать из тебя чемпиона, но ты забиваешься в угол каждый раз, когда на горизонте появляются огни софитов.
– Мне не нужна вся эта суета.
– Суета? Я-то думал, что каждый бегун хочет выжать из себя максимум. Каждый, кто пытается, заслуживает по крайней мере аплодисментов. Пора тебе уже к этому привыкнуть, Норочка. Что для тебя серебряные и золотые кубки – дело естественное.
Я Нор. Не Норочка.
– Ты можешь, конечно, продолжать соревнования на региональном уровне. Я не буду тебе мешать. В конце концов, тебе решать, как далеко ты хочешь пойти. На что ты пустишь свой большой талант.
Подошел Виктор.
Виктор.
На первой тренировке после того, как ко мне в гости приходила Зои, мне было тяжело. Что он знает про Линду. Но, как я ни пыталась увидеть это в его глазах, в его жестах, я ничего не заметила.
Ни ножа в спину. Ни петли у меня на шее. Ни руки, затягивающей эту петлю.
– Ты готова? – спросил Виктор.
Нет. Совсем не готова.
Бывало, что Тони после тренировки выставлял двух бегунов друг против друга. Он называл это «наточить ножи» или «обострить чувства».
– Бегите пять кругов. Я хочу, чтобы сегодня вы оба бежали во всю силу, как никогда еще не бегали. Я хочу видеть, как от вас пойдет пар. Я хочу видеть вашу кровь в действии. Весна на подходе, ничто не должно вас отвлекать от того, чтобы выложиться полностью.
Он смотрел на нас обоих, но говорил это мне.
– Сегодня я тебя обгоню, – прошептал Виктор мне на ухо. – Сегодня ты в пролете.
Я взглянула на него с испугом.
– Шутка, – добавил он потом. Глаза у него блестели.
Он был готов простить мне что угодно. Что я у него выигрываю. Что Тони будет мне аплодировать. Что скоро мне может достаться главный кубок страны.