– Ну держись, если дашь мне победить, – сердито сказала я.
– Ни за что, Нор. Ты меня знаешь.
Но я и себя уже не знала.
Четыре круга мы бежали рядом. На пятом круге он от меня оторвался. Такое было в первый раз с тех пор, как мы вместе тренировались. Я не очень удивилась. Он оглянулся.
– Догони его, – с края дорожки крикнул Тони.
Но я не догнала.
– Ну что, – сказал Тони, кидая мне полотенце. – Ты молодец. Почти на минуту лучше, чем твой самый плохой результат. Это настоящее достижение. Для такого нужна смелость.
– Сегодня я не могла бежать быстрее.
– Не смеши меня, Нор. – Он отвернулся и ушел.
Я пошла за всеми в раздевалку. Зои подошла ко мне.
– Что это было? – спросила она. – Зачем ты нарочно дала ему победить?
– Я не нарочно!
– И я должна этому поверить?
Я думала, она обрадуется. Точнее, почувствует облегчение. Что я не такая уж особенная. Что у меня нет природного дара, как все утверждают.
– Я хочу со всеми вами поговорить, – сказал Тони. В раздевалке воцарилась тишина. – Речь о национальном чемпионате. Я хочу знать, кто готов готовиться по-настоящему. С этими ребятами я буду заниматься еще интенсивнее, у остальных будут тренировки как обычно.
Несколько рук поднялось в воздух.
– Как вы знаете, я хочу заниматься не только с победителями. Шанс выложиться по полной есть у любого из вас.
Поднялось еще несколько рук. И тогда он посмотрел на меня.
– А ты что?
Я пожала плечами. Чем больше он злится, тем тише говорит. И сейчас его голос звучал очень тихо.
– Кстати, Нор, что с тобой сегодня произошло? Я так думаю, зря мы устроили этот забег. Ты не заболела?
Он прекрасно знал, что я не больна.
– По-моему, ты до сих пор боишься побеждать.
Тони, не надо. Не при всех.
– Ведь представь, что ты победила, Нор. Не в простом соревновании, в каких ты уже участвовала, а в самом-самом сложном соревновании года. В котором между собой соревнуются самые лучшие спортсмены страны. А ты в нем побеждаешь. Вот ведь катастрофа. А вероятность, что ты выиграешь, очень высока, потому что ты особенная. Из тебя талант так и прет. Только вот ты сама никак не можешь в это поверить.
Я не особенная. Я такая же, как они. Иногда у меня на соревновании очень хорошие результаты, иногда хуже, иногда плохие.
Почему все молчат? Как будто они все согласны с Тони. Как будто они на меня злятся. Все без исключения. Как будто они не могут смириться с тем, что я проиграла Виктору. Но Виктор же всем нравится, я думала, они за него порадуются.
Я совсем запуталась.
Я больше не могла сдержать эти образы. Картинки всё те же, старые. Но от них так же больно.
Магазин в деревне. Булочная. Газетный киоск. Мясная лавка.
Вокруг меня – лица. Они надо мной, выше меня, кивают в мою сторону, но не затем, чтобы поздороваться, а чтобы было понятно, что они говорят именно обо мне.
– И как эта девочка не боится ходить одна.
– Она, конечно, не виновата, но разве все об этом знают?
Они-то сами, конечно, знают. Но «не знают» другие люди. Которые сейчас говорят о нас в других магазинах.
– Может, все из-за того, что она общается с теми итальянцами.
– Надо же, какая она стала. А ее отец до потери пульса вкалывает в банке.
– Нынешним детям вечно чего-то не хватает. Вот они и идут в лес, беды искать. Нет бы дома в игрушки играть.
– Видать, они с ней тогда поссорились. С Линдой, ну, с той толстухой.
Я слышала эти голоса в своей голове по дороге в школу, по дороге домой, пока стояла в очереди в магазине, когда лежала у себя в кровати, перед тем как заснуть и посреди ночи тоже, я слышала их, когда мама звала нас к ужину, когда Рози говорила, что в школе нам придется постоять за себя, потому что мы не виноваты. Когда я рассказывала об этом Рози, она отвечала, что у меня слишком хорошая память. Она эти голоса не запоминает. И считает, что и мне не стоит. Но я не могла их забыть, они запоминались сами собой.
Я так и не подняла голову. В раздевалке было все так же тихо.
– Ну что? – спросил Тони. – Ты участвуешь?
Я покачала головой, так и не подняв ее. Я чувствовала, как слезы жгут глаза, и понимала, что не смогу их сдержать.
Как-то слишком долго было тихо. Потом все вышли из раздевалки, Тони впереди всех. Зои осталась.
– Как ты, Нор? – спросила она у меня.
– Не трогай меня, – сказала я. – Не трогай меня сейчас.
– Ты уверена?
Нет, Зои.
– Абсолютно. – Твердо, чуть ли не возмущенно.
– Ну ладно. Придется тебе поверить.
Она еще чуть-чуть подождала и тоже ушла.
Я села в машину рядом с Тони и старалась на него не смотреть. Я чувствовала его гнев и ужасно боялась, что сейчас будет.