Может, так и нужно оценивать дружбу – по тому, можно ли с этим человеком нормально ругаться?
Рози. Нет-нет да и появится в моих мыслях. Как язва, которая открывается снова и снова. Нет, наверное, я все-таки совсем чокнулась – сравнивать красавицу Рози с язвой.
– Что ты улыбаешься? – спросила Зои. – Думаешь о чем-то своем?
Я кивнула:
– Да, о своем. – Самый безопасный ответ.
Эти соревнования очень отличаются от всех, в которых я участвовала раньше. Во-первых, гораздо больше народу. Во-вторых, все люди из клуба, особенно Тони, ведут себя так, как будто на кону – интересы всей нации. Хорошо ли мы себя чувствуем? Мышцы не болят? Есть не хотим? Поесть можно, но немного. В-третьих, находиться здесь – большая честь, потому что того и гляди натолкнешься на лучших из лучших.
– Эй, Нор, давай! – Маттиа стоит рядом с папой. Руки сложены рупором. Отходит в сторону, чтобы пропустить высокого человека с пистолетом. Я чувствую, как мои мышцы сразу же напряглись, готовые взорваться. Человек поднимает пистолет высоко над головой. Выстрел – и я срываюсь с места.
Тысяча пятьсот метров закончатся очень быстро, тут каждая секунда важна. Я знаю, что надо дозировать силы, что сначала надо бежать медленнее, чем потом. Мне вдалбливали это тысячу раз, но я все равно поступала по-своему. Я стартовала всегда как можно быстрее и выдерживала темп до конца, особенно если бежать было не больше тысячи пятисот метров. И сейчас так же.
Уже скоро я оказываюсь впереди, в группе из трех человек.
– Дыши медленно, – кричит Тони с края трека.
Некогда думать о дыхании. Ноги летят над треком. Я еще никогда не бежала так быстро, думаю я, а потом уже не думаю ничего.
Пошел второй круг. Я бегу впереди всех, и со мной еще одна девушка. Вот как прибежим одновременно, вот будет шуму. Два чемпиона вместо одного. Что в таком случае полагается, бежать заново?
Девушка рядом со мной увеличивает скорость. Откуда у нее взялись силы? Я слишком много думаю. Беги, Нор. Беги. Отдай себя всю. До конца. Догони ее. Соберись и выиграй этот забег.
А если я не выиграю? Будет очень плохо? Может, стоит отталкиваться от того, что я не выиграю, тогда разочарование будет не таким сильным. Смотри-ка, расстояние между нами увеличивается. Я слышу возгласы с обочины, крики, мое имя всё снова и снова – конечно, мой клуб хочет, чтобы я выиграла. И папе это бы тоже понравилось. И Маттиа. Он ведь приехал не для того, чтобы посмотреть, как я проигрываю. Они на самом деле считают, что я молодец. Что сегодня я стану чемпионом. А что, если стану? Они будут превозносить меня до небес: Нор, победитель сегодняшнего дня? Я не победитель, пусть так не кричат.
Но зачем же я тогда бегу изо всех сил?
А если попробовать не обращать на эти крики внимания?
Если взять и выложиться до конца? Чтобы просто посмотреть, как быстро я могу бежать. На самом деле. Если я побегу, как когда-то начинала, вокруг футбольного поля, ветер снаружи, ветер внутри, никаких мыслей, никаких границ, ничто меня не сдерживает?
Что будет?
И я побежала. Ноги подняли меня и понесли быстрее и дальше, чем когда-либо до этого, мимо моря людей, мимо меня самой. Я бежала.
Так бежать было восхитительно. И как-то совсем по-другому. Я не была пустой внутри, я как будто переполнилась. Я все так же слышала свое имя, все так же видела перед собой отца и Маттиа.
– Ты победила, – прокричал Тони мне в ухо.
– Я устала… так устала.
Он обхватил меня руками и отвел в сторону.
– Нор, ты слышала, что я сказал? Ты победила!
Я положила руки на живот и пыталась восстановить дыхание.
– Хорошо, – выдохнула я.
– Хорошо?! Да это великолепно! Я еще никогда не видел, чтобы ты бежала так быстро. Господи, когда ты действительно хочешь, со стороны так круто на это смотреть. Так здорово.
Он все обнимал меня, все похлопывал меня по плечу.
– Я всегда говорил, что из тебя получится чемпион. Если ты захочешь, Нор.
Вдруг я оказалась окружена со всех сторон, меня целовали и обнимали.
И тут я увидела папу и Маттиа. И вдруг расплакалась.
– Что с тобой? – спросил папа с тревогой.
– Она просто устала, – сказал Тони.
– Было так здорово, – попыталась я сказать. Папа бы понял. И Маттиа, наверное, тоже. Было совсем не так, как обычно. Впервые я не убегала от самой себя.
– Да, победа – это прекрасно, – сказал Тони. – Особенно после такой подготовки.
Я покачала головой. Не победа сама по себе, хотела я сказать. Но никто не спросил, что я все-таки имею в виду, все только хлопали меня по плечу и повторяли, что не надо плакать.
Может, они и правы. Может, победа – это действительно прекрасно.