Нас было человек двадцать. Мальчиков больше, чем девочек. С мальчиками я еще никогда не бегала. С девочками – бегала, на физкультуре. И всегда их обгоняла. Даже нашу учительницу.
Начинаем с двух кругов, не слишком быстро, объявил Тони. Он сам побежит впереди, никто не должен его обгонять. Все бежали за ним, никто не отставал, и никто не устал. Потом мы все равно немного отдохнули, и Тони учил меня делать упражнения для растяжки мышц, которые делали остальные.
Потом мы побежали чуть быстрее. А потом еще чуть быстрее. Теперь можно было пробовать обогнать Тони. Я и четверо мальчиков бежали впереди. Все равно недостаточно быстро для меня, но мне не хотелось выделяться.
Тони встал у края дорожки с секундомером. Мне он крикнул, чтобы я ускорилась. Я бежала точно так же, как все, и точно так же тяжело дышала. Как же он догадался, что я могу бежать быстрее? Мальчики бежали впереди все вчетвером, одной шеренгой, мне не хотелось между ними протискиваться. Может, в следующий раз, но не сегодня.
– Нор! – крикнул Тони, когда мы опять пробегали мимо него. Я оглянулась и увидела его наморщенный лоб. – Обходи их, – крикнул он.
А мы и так бежали впятером впереди всех, с отрывом в четверть круга. Один из мальчиков обернулся.
– Не повезло, что мы так быстро бегаем, да, чемпион? – сказал он мне, тяжело дыша.
Я не ответила. Я хотела всем понравиться и не собиралась никому показывать, что я лучше всех. Во всяком случае, в первый же день.
– Все ясно. – Опять этот же. – Девчонки не умеют бегать.
Я знала, что умеют.
Ко мне подбежал Тони.
– Это последний круг, – предупредил он. – И сейчас ты покажешь мне, что я в тебе не ошибся, договорились?
Он не сердился. Не упрекал. Не грозил. Высказал это спокойно, почти как деловое предложение.
Мне показалось, что мои ноги вдруг стали длиннее. Я прибавила шаг, и оказалось, что дыхания у меня еще предостаточно. Потрясающее чувство: знать, что можешь продержаться еще долго, сколько угодно. Я решила обойти их сбоку. Конечно, потеряю на этом несколько секунд, но проталкиваться между ними мне не хотелось.
И я устремилась вперед.
– Эй, ты, дура, – крикнул все тот же парень. – Выскочка!
Обернувшись на бегу, я успела заметить, как один из мальчиков его толкнул. А другой буркнул: «Заткнись, придурок». Для меня это прозвучало как музыка. Ноги несли меня легко, будто во мне совсем нет веса.
После тренировки ко мне подошел тот парень, что назвал меня дурой.
– Извини, – сказал он. – Ты первая девчонка, которая смогла меня обогнать.
– Я не собиралась.
– Да, это Тони тебе велел, – кивнул он. – Если он говорит, значит надо, я знаю.
Я пожала плечами.
– Меня зовут Виктор. Потому что «Викториа» значит «победа».
Про «победу» прозвучало слегка невпопад, я не смогла не улыбнуться. И он широко улыбнулся в ответ.
– Как часто ты будешь тренироваться? – спросил он.
– Тони сказал, три раза в неделю.
– Вот как, – сказал он. – Я тоже.
– А остальные разве нет?
– Остальные по два.
– И больше никто три раза не тренируется?
Он покачал головой.
– Три раза в неделю приходят только те, кто пробегает дистанцию за определенное время.
– Значит, это особая честь, – сказала я.
– Именно, – согласился он.
Я помолчала. Задумалась, не будут ли остальные мне завидовать.
Казалось, Виктор разгадал мои мысли.
– Эй, чемпион, – сказал он, – ты ведь хочешь стать чемпионом?
– Лучше называй меня Нор, – сказала я.
– Нор-чемпион. Не все хотят заниматься три раза в неделю. Не все умеют бегать так же быстро, как мы с тобой. А ты еще и на порядок сильнее. Пока что.
Я посмотрела на него с удивлением. Вроде говорит искренне. Без притворства.
– Тебе нравится бегать?
– О да, – вздохнула я. – Да.
Он посмотрел на меня.
– Ну и молодец, что к нам пришла, – сказал он, широко улыбаясь.
Я всегда была тихоней.
В школе – тихоней, у которой все мысли об учебе. Знакомилась с кем-нибудь на перемене, а к концу недели даже забывала, как их зовут.
В клубе – «тихоней, которая так быстро бегает». Виктор иногда жаловался, что я зазнаю́сь. Ему казалось, я мало говорю, потому что думаю о своем. И мои мысли мне так нравятся, что я не хочу ими с ним делиться. По вторникам, когда в клубе тренировались только самые сильные, мы обычно молча бежали рядом, а Тони стоял неподалеку и следил за техникой бега.
Трудно было объяснить Виктору, что моя голова не всегда забита мыслями. Иногда мне, наоборот, казалось, что она совершенно пуста. А я сама – просто тело с ногами, бегу себе как можно быстрее, и кровь стучит в голове. И это чудесно.