Мне же пришлось ограничиться парой глотков.
Самым вкусным оказался суп-пюре, на втором месте – паштет; жаль, что его не принято было намазывать на лепёшки. Жёлтый фрукт с непроизносимым названием невыносимо горчил, а красный кижу слишком напоминал лимоны – такого много не съешь, так что растительной пищи не хватало.
– Ты сказала, что нужно посоветоваться с кем-то из сотворяющих совершенство…
– Не так. Созидающих совершенство, Трикси.
– Созидающих, – послушно повторила я, сдержав очередного шраха, рвущегося с кончика языка. Мир другой, а раздражающая блондинка почти такая же, подумать только. – Ты знаешь человека по имени Кагечи Ро? Он подойдёт?
Её взгляд ощутимо похолодел.
– У него достаточно опыта и сил. Однако он печально известен своими… экспериментами.
– Экспериментами?
– Именно, – склонила голову к плечу Лиора. Светлые глаза неприятно потемнели. – И подопытных он обычно не спрашивает, желают ли они пожертвовать собой во благо его искусства.
Занятная информация. И, кстати, он сам упоминал, что сколько-то там раз сшивал по кускам рыжего…
– Тейт – один из его подопытных?
– Айе, – откликнулась Лиора немного удивлённо, с толикой одобрения. Я запнулась: незнакомое слово, к тому же непереводимое. Судя по размытому образу, это было междометие, бессмысленное само по себе, но способное выражать целый спектр эмоций. – Надо же, сообразила. Да, Танеси Тейт изменён настолько, что в нём больше от айра, чем от человека. Кожа, мышцы, кости и часть внутренних органов – и это лишь часть модификаций.
Вот так заявление. Интересно, а только ли он?..
– Гм, а другие изменённые есть? – осторожно поинтересовалась я и, не удержавшись, взглянула на потолок – в ту сторону, где этажом выше находилась смотровая площадка мастера Лагона.
Лиора усмехнулась, и нос у неё ещё больше заострился. Да это вылитая Лоран! Только запаха «Медового экстаза» не хватает и серёжек в тон глазам.
– Есть, – негромко ответила она и указала пальцем вверх.
Оу. Красноречиво. Впрочем, следовало догадаться, что щупальца с чешуёй имеют противоестественное происхождение.
– А это всё здесь… обыденно? – спросила я, понизив голос, хотя псионик высшего уровня наверняка мог услышать нас за несколько километров, было бы желание.
– Не совсем, – задумчиво сказала Лиора. – Но очень, очень давно подобное было нормой.
– Когда?
– На заре Лагона.
Весёлые новости. Выходит, мастер Оро-Ич – ровесник окрестных холмов. Если не старше – холмы и долины-то, похоже, местные маги трансформируют регулярно, просто для того, чтобы держать себя в тонусе.
– Спасибо, очень познавательно, – искренне поблагодарила я Лиору, отставляя стакан с двумя «носиками», в котором раньше находился суп. Она подозрительно свела брови:
– Больше ничего не хочешь спросить?
– О чём? – непонимающе моргнула я.
Нет, конечно, мне многое было интересно. Например, что за вид воздействия применял мастер Лагона – ведь не инкуб же он на самом деле? Или насчёт любовниц Тейта… Но последнее уточнять рискованно. Во-первых, я могу поставить рыжего в неловкое положение, если он не афиширует количество связей. Мастер не в счёт, не удивлюсь, если он в курсе вообще всего, что происходит здесь. Во-вторых, такая тема запросто может оказаться табу. Не хотелось бы прослыть дикаркой, и так хватает неправильно подвёрнутых ног и сложностей со столовыми приборами. В-третьих… Рыжий, конечно, на обманщика не похож, но влюблённые женщины любого мира, готова спорить, мастерицы самообмана. Если пресловутые восемнадцать любовниц не подозревают о существовании друг друга, или каждая считает себя особенной, а правда вдруг выплывет наружу – дело может закончиться катастрофой. И для самого Тейта, и, учитывая его темперамент и буйство силы, для всех, кто окажется рядом.
Но Лиора, предлагая задать вопрос, явно намекала на что-то другое, вполне конкретное… И, похоже, предполагала, что я в курсе. Может, изобразить непонимание, чтобы вытянуть побольше сведений?
Мы с ней обменивались невинно-выжидающими взглядами. И, спасибо дорогой Лоран за годы тренировок, моя визави не выдержала первой.
– Может, ты хочешь спросить о том, что тебя очень беспокоит? – предположила она, так тщательно скрывая мысли, что появилось даже подозрение: щиты-то стоят не от меня. – Может, у тебя возникли какие-то необычные желания?