— Он не станет возражать?
— Мы знаем друг друга с пеленок. Он будет на седьмом небе.
В полуквартале от них Люк сидел на месте водителя в белом фургоне, который украл в Нью-Йорке и сделал своим жильем. Он наблюдал, как Шарлотта и подонок по имени Тони беседовали на тротуаре. Затем они вошли в четырехэтажный дом, вероятно, тот самый, где подонок обретался.
Люк отхлебнул из бутылки «Джек Дэниелс» и погрузился в размышления до тех пор, пока какой-то шедший мимо турист не зашелестел оберткой от шоколадки. Это напомнило Люку о его голоде, и он уже собрался выехать на поиски фастфуда, когда Шарлотта и подонок вышли из дома – последний нес красную сумку с вещами. Они направились на соседнюю стоянку и сели в паршивенький темно-красный «форд».
Забыв о голоде, Люк завел фургон и последовал за ними.
(1) «Грязный Гарри» - герой культовой серии полицейских триллеров 1970—1980 гг., отважный детектив-мститель Гарри Каллахан. Роль исполнял Клинт Иствуд.
(2) Расстояние от Эшвилла, СК, до Колумбии, ЮК, для автомобилиста равняется 254 километрам, на разрешенной скорости и без остановок его можно проехать за два с половиной часа, см. https://www.distance-cities.com/distance-columbia-sc-to-asheville-nc Расстояние от Колумбии до Чарльстона равняется 183 километрам, его можно проехать за час пятьдесят минут, см. https://www.distance-cities.com/distance-columbia-sc-to-charleston-sc
Глава 5
Шарлотта не вернулась к себе домой, чтобы упаковать вещи: вдруг Люк пошел туда, чтобы ее подстеречь. Вместо этого решила следующим утром купить все необходимое в Чарльстоне. Довольно давно она не приобретала новую одежду, так почему бы и не раскошелиться на парочку вещичек для собственного гардероба.
Сейчас они с Тони неслись через ночь на юго-восток по федеральной автомагистрали номер 26. В салоне «форда таурус» воняло табаком, потому что раньше эта машина принадлежала отцу Тони, а он, как оказалось, выкуривал несколько дешевых сигар в день.
Тони разговаривал по телефону со своим другом, в чьем доме они собирались переночевать. Окончив вызов, он сообщил:
— Все отлично.
Шарлотта спросила:
— Уверен, что он не против нашего заезда?
— Не-а. У него уже гостят двое парней. Ты в покер играешь?
— Знаю правила.
— Что лучше, тройка или стрит? (1)
— Стрит.
— Ладно, ты можешь играть. Вступительный взнос – пять долларов.
— Спасибо за разрешение, Тони. И как зовут твоего приятеля?
— Бен. В детстве он жил почти рядом. Его папа – мой крестный.
— Чем он занимается?
— Работает на своего отца. У них большой зоомагазин.
— А что с твоими родителями? Они по-прежнему живут в том доме?
— Они рано вышли на пенсию и несколько лет назад переехали во Флориду.
— Значит, никаких встреч с предками?
— Ты не разочарована? А с твоими что – так и живут в Нью-Йорке?
— Они умерли, - ответила Шарлотта.
Тони взглянул на нее.
— Черт, Шар. Прости.
— Они умерли много лет назад. Мне было только восемь.
— Что с ними произошло?
Шарлотта посмотрела в пассажирское окно, но не увидела почти ничего, кроме своего призрачного отражения.
— Их убили во время ограбления, - ответила она. – Меня воспитали бабушка и дедушка.
— Мне правда очень жаль, Шар.
— Спасибо. – Она решила сменить тему: - Как думаешь, сколько еще до дома твоего друга?
— Час или около того.
— Не возражаешь, если я включу радио?
— Валяй.
Радио было на частоте 93.3 – станция «Форест-сити рок», которую она порой слушала. Кид Рок исполнял рэп на тему гологрудых танцовщиц и своей команды из Мотауна. (2) Шарлотте больше нравились его кантри-песни, но даже гангстерская лирика была предпочтительнее разговоров о ее умерших родителях.
Бен жил в пригороде Колумбии, в бунгало эпохи пятидесятых, почти закрытом выросшей перед ним плакучей ивой. Они припарковались на въезде, сразу за грузовичком-пикапом, и постучали в парадную дверь. Никто не отозвался, и Тони ее открыл. В прихожей было темно, везде валялись кеды. Гостиная слева могла похвастаться большим эркерным окном, витиеватыми карнизами и деревянным полом. Ее можно было бы даже назвать очаровательной, если бы не плакаты с полуголыми амазонками на стенах. Голоса доносились из соседней комнаты, которая оказалась мужской берлогой - ничего подобного Шарлотта еще не видела. Неоновый знак «Будвайзера» подмигивал с красного бара-холодильника. Огромный телевизор был настроен на спортивный канал. А с потолка свисала несомненно впечатляющая люстра из перевернутых пивных бутылок. Трое парней, с ног до головы в «шотландке», сидели вокруг покрытого зеленым сукном, заставленного пивом и пепельницами стола. (3)
— Кто выигрывает? – спросил Тони, оповещая об их прибытии.
Приятели приветствовали его бранными словечками, объятиями и похлопываниями по спине. Бен вымахал с каланчу и горбился, словно смущаясь собственного роста. Волосы у него были кудрявые, нос – вздернутый, а глаза – изумрудно-зеленые. Он вполне мог бы сойти за киношного злодея, если бы не изумительно дружелюбная улыбка. Остальных парней звали Стив и Джон. Стив, похоже, происходил от индейцев, чисто побрился, но переборщил с гелем для коротких, торчавших иголками волос. Джон был мучнисто-белым, отчего сильнее выделялись бритвенные порезы на шее, и таким пьяным, что едва мог стоять.
Тони представил Шарлотту.
— Как, ты сказала, тебя зовут? – переспросил Джон всего через пять секунд после того, как Тони это произнес.
— Шарлотта, - ответила она.