— Хочешь, я вызову копов?
Она покачала головой, потом открыла дверь.
— Погоди. – Рашид схватил бронзового мишку-подставку для книг, видимо, чтобы использовать его в качестве оружия.
Шарлотта первой заглянула в кухню.
Стол лежал на боку. Стеклянная чаша, всегда украшавшая его центр, превратилась в тысячу осколков на полу. Оба металлических стула перевернуты. Пара ножек согнута под разными углами. Дверь, ведущая на задний двор - распахнута.
Шарлотта обошла стороной этот разгром и высунула голову наружу.
Люк ушел.
Ночью Шарлотта лежала в кровати, не в силах уснуть – сюрреалистическая сценка, разыгравшаяся в кухне, снова и снова крутилась в голове, сотни вопросов штурмовали сознание. Очевидно, что в тюрьме Люк не исправился, как сам утверждал. Он играл роль нормального человека, как опытные алкоголики выдают себя за трезвых. Так насколько разрушилась его психика? И куда он пошел, разгромив кухню? В бар, за выпивкой? Вернется ли он сегодня, или завтра, или на следующий день? Что, если он решит задержаться в Эшвилле? Господи, он этого не сделает – или сделает? Нет. Как только он успокоится, отоспится и осознает, что она сказала, реальность их разрыва укрепится в его мозгу, он поймет, что ничего не выгадает от преследования. Он уедет, вернется в Нью-Йорк. Все закончится…
Шарлотта быстро села в темноте. Она услышала скрип. Усадка дома или шаги? Она склонила голову, прислушиваясь. И уловила звук снова. Половицы. Кто-то шел по коридору.
Просто Сара, сказала она себе. Поздно возвращается домой от своего парня.
Только вот шагавший не прошел мимо комнаты Шарлотты; он остановился по другую сторону ее двери.
Люк!
Шарлотта скинула одеяла и выпрыгнула из кровати. На какой-то безумный миг она подумала о бегстве через окно, но пришлось бы падать прямо на землю.
Вместо этого она прижалась спиной к стене на одном уровне с дверью – она располагалась справа, в метре с небольшим.
Ручка закачалась, повернулась. Дверь слегка приоткрылась. В комнату пролился свет, нарисовав на полу длинный треугольник.
Люк появился в промежутке между дверью и косяком – силуэт на фоне яркого коридора.
Сердце Шарлотты выпрыгивало из груди.
О чем, черт возьми, он размышляет? И что собирается делать?
Плевать, решила она.
Шарлотта слепо провела рукой по стене и щелкнула выключателем.
Люк развернулся к ней, щурясь – только это был не Люк. А сосед.
— Рашид! – выдохнула она, слабея от облегчения.
— О, привет, ты не спишь.
Его взгляд скользнул к ее ногам. На Шарлотте были хлопковая кофточка и трусики, больше ничего.
— Не пялься! – Она схватила с корзинки для грязного белья пару треников и натянула их, едва не упав от волнения. – Боже, Рашид, - она скрестила руки на груди. – Какого рожна ты сюда заявился?
— Просто хотел проверить, как ты, в порядке ли.
Она учуяла исходивший от него запах спиртного.
— Ты пьян.
— Не-а, я трезвый.
— А про стук в дверь ты не слышал?
— Я собирался что-нибудь сказать.
— Что ж, у меня все хорошо, - произнесла она. – Спасибо.
— Уверена?
— Все отлично, Рашид! А теперь проваливай!
— Ладно, ладно. Господи.
Сосед вышел и захлопнул за собой дверь.
Она слушала, как он идет по коридору, потом спускается по лестнице. Покачала головой, думая, что эта ночь вряд ли могла стать еще более жуткой.
Оставив включенным свет, Шарлотта вернулась в кровать, но еще долго не могла уснуть.
(1) Генерал-полковник (three-stargeneral, lieutenantgeneral) – в армии, ВВС и КМП США промежуточное звание между генералом и генерал-майором, обладатель которого имеет право ношения трех «звезд» на мундире. Во флоте соответствует вице-адмиралу. Количество офицеров высшего ранга с тремя «звездами» строго ограничено, увеличить его может только Президент США в случае войны или национального бедствия. См. https://en.wikipedia.org/wiki/Lieutenant_general_(United_States) и https://en.wikipedia.org/wiki/Three-star_rank#Russia_and_the_USSR
(2) «Десять месяцев общего режима, два месяца в одиночке» - приговор Люка, исходя из законов штата Нью-Йорк, очевидно составлял год тюремного заключения за нападение первой степени (assaultinthefirstdegree). Если два месяца из этого срока он провел в одиночке, это свидетельствует о серьезном сдвиге психики и крупном, возможно неоднократном нарушении тюремных правил. Т.е. заключенный не исправился, а остался угрозой для общества, и вышел на свободу в таком состоянии. Налицо катастрофический промах пенитенциарной системы, последовавший за таким же промахом армейской системы США.
Глава 3
Шарлотта проснулась, едва забрезжил рассвет. Она села на краешек кровати и уставилась на серое небо за окном. Капли дождя ползли по стеклу, предвещая унылый пасмурный день. Она спала вполглаза, пробуждаясь почти каждый час, и сейчас ощущала себя одновременно измотанной и взбодрившейся.
К тому времени, как она приняла душ, оделась и собралась, была половина седьмого, хотя в доме больше никто не шелохнулся. В кухне, которую Шарлотта и Рашид убрали вчера вечером, она ухватила яблоко на завтрак и съела его во время двадцатиминутной прогулки в университет. В этот ранний час кампус казался вымершим. На близлежащих парковках стояло несколько машин, в рощицах какие-то чудаки выгуливали своих собак или ездили на велосипедах, однако организованный хаос университетской тусовки забурлит только через час или около того.
Приближаясь к корпусу Роудса-Робинсона, Шарлотта заметила на скамье девушку – та сидела согнувшись, спрятав лицо в ладони. (1) Шарлотта видела ее раньше, обычно возле ресторанов и баров, с протянутой рукой. Бродяжке вряд ли было больше восемнадцати-девятнадцати лет, и Шарлотта никак не могла понять, каким образом эта жизнь так быстро скатилась под откос, поэтому однажды вечером она села рядом и попыталась завести разговор. Пахла бродяжка так, словно неделю не мылась. К тому же она выглядела одуревшей и глуповатой, скорее всего из-за героина, что многое объясняло. Шарлотта бросила пару долларов в вязаную шапочку а-ля Боб Марли, служившую тарой для сбора пожертвований, и ушла восвояси.