— Ты совсем бледный, Юрек, — сказал он. — Пойдем-ка отсюда.
Саша и его команда вооружились инструментами, извлеченными из грузовика, и пошли к одному из танков. Юрек стоял рядом и смотрел, как они работают. Саша подозвал его и указал на один из инструментов. Юрек подал его. Потом еще один и еще. И каждый раз Саша называл очередной инструмент его русским названием.
Потом команда техников уселась на перекур. Юрек достал из кармана свою зажигалку и дал Саше прикурить. Зажигалка вызвала всеобщий интерес, и солдаты стали передавать ее из рук в руки.
Потянулись дни медленного наступления. Оно чередовалось с долгими остановками. Дружба между Сашей и Юреком с каждым днем укреплялась. Поначалу это была дружба почти без общих слов. Лишь иногда русские слова напоминали Юреку что-то польское. И каждый раз, когда это случалось, они оба взрывались весельем.
— Хочешь пожевать что-нибудь новенькое? — спросил Саша как-то вечером, когда они доели очередную порцию консервированного американского мяса.
Юрек засмеялся. Он смутно понял Сашины слова, и ему показалось, что Саша шутит.
— Да, — ответил он.
— Завтра утром, — серьезно пообещал Саша.
В тот вечер их часть стояла возле небольшого озера. Наутро Саша взял ящик и ручную гранату и пошел с Юреком на берег. Он вытащил чеку и швырнул гранату в воду. Секунду спустя раздался глухой подводный взрыв, вода вспучилась, и по ней во все стороны побежали волны. А когда все затихло, Юрек увидел, что на поверхность воды всплыли оглушенные рыбы. Саша разделся и пошел их собирать. Потом они с Юреком уложили рыбу в ящик и понесли в часть. Радости солдат не было конца. Правда, танкистов вскоре подняли по тревоге и двинули дальше, но на следующем привале солдаты развели костры и с аппетитом ели рыбу, поджаренную на деревянных прутьях.
Как ни трудно было им общаться, Саша все же ухитрился объяснить Юреку, что у него есть старший брат, который тоже служит в армии, а также две младшие сестры и еще один братишка, моложе Юрека. А Юрек кое-как сумел рассказать своему другу, что их в семье было пятеро и он был самый младший. Потом Саша назвал имена своих родителей, братьев и сестер. Но когда пришла очередь Юрека назвать членов своей семьи, он вдруг растерялся. Он не мог вспомнить.
— Я не помню, — грустно признался он.
— А где они? — спросил Саша.
Юрек пожал плечами:
— Наверно, погибли…
Саша обнял его и похлопал по спине, словно утешая.
Между тем грохот и вспышки света по ночам начали удаляться. Это фронт уходил вперед и вперед. Мимо них двигались другие части, но их танки оставались на месте. Юрек пошел к санитару, говорившему по-польски, спросить, почему они стоят и куда движутся все остальные. Санитар сидел на земле и играл в шашки со своим водителем.
— Они движутся к Висле, мальчик, чтобы там окопаться.
— А мы?
— А нас берегут для большого удара. Так что, считай, нам повезло — мы получили несколько дней передышки во фронтовом доме отдыха.
Юрек остался посмотреть на игру. Когда партия закончилась, он попросил разрешения сыграть с санитаром.
— Ну, давай, — усмехнулся санитар, — посмотрим, какой ты игрок.
Первую партию Юрек быстро проиграл. Он попросил сыграть вторую и тоже проиграл.
— Ничего, — утешил его санитар, — на ошибках учатся. Ты давай приходи почаще да играй побольше, вот и научишься.
С того дня Юрек то и дело приходил играть и не отчаивался, хотя всегда проигрывал. Санитар был прав — он играл все лучше и лучше.
— Саша, хочешь пожевать что-нибудь новенькое?
Эта фраза стала у них чем-то вроде игры. На этот раз Юрек спрятал что-то за спиной.
— Да, — сказал Саша.
Юрек протянул руку и разжал пальцы. Там была улитка. Саша расхохотался, повалил Юрека на землю и сделал вид, будто хочет накормить его скользкой улиткой. Он не остался в долгу. Наутро он спросил Юрека:
— Хочешь пожевать что-нибудь новенькое?
Юрек заколебался. Может, у Саши за спиной треугольный кусочек плавленого сыра? Он рискнул и кивнул в знак согласия. Увы, это был всего-навсего дождевой червь, которого Саша выкопал из земли. Саша увидел его разочарованное лицо и тут же открыл вторую руку. Там были два куска сахара.
— Юрек, хочешь пожевать что-нибудь новенькое?
Юрек засмеялся, потому что на этот раз Саша спрятал за спиной обе руки сразу.