- Эй, бэби, что ты делаешь здесь? Это владения «Мау-Маус». Мы не желаем здесь незнакомцев.
Я посмотрел вокруг и обнаружил, что другие ребята в черных куртках уже окружили меня. Он подошел ко мне вплотную и спросил, нежно улыбнувшись:
- Ты в какой шайке, парень?
- Я сам по себе, - ответил я. - Я просто пришел повеселиться. Разве это запрещено?
Еще один мальчик выступил вперед:
- Ты видишь эту штуку, парень? Это нож, и им я перережу твою глотку, если надумаешь шутить со мной. Я не такой вежливый, как Израэль.
Названный Израэлем отодвинул его рукой и продолжал:
- Ты же видишь, в этой суматохе недолго убить незнакомца, никто и не заметит. Возможно, это сделаю я. Так что, хочешь жить - проваливай.
Я разозлился и нащупал было в кармане свой собственный нож, но понял, что силы неравны. Я не хотел быть зарезанным как цыпленок, но сказал себе, что у меня еще будет возможность показать смелость. Я кивнул и пошел восвояси по направлению к Вашингтон-Парк. Сзади неслись крики и улюлюкание:
- Молодчина, Израэль! Он запомнит этот урок. Не скоро еще сунет сюда нос!
Я был в бешенстве и отчаянии. Войдя в парк, уселся на скамью. И не заметил паренька, от силы лет тринадцати, который шел за мной. Он сел рядом и спросил:
- Задали они тебе, а?
- Что ты понимаешь! - зло сказал я. - Я мог бы справиться с любым из них, но драться со всеми разом не вижу смысла.
- Слушай, эти банды здесь захватили все. Они убьют тебя, если ты не будешь с ними заодно, - сказал он, доставая самодельную сигарету.
Он прикурил и заметив, что я наблюдаю за ним, спросил:
- Куришь марихуану?
Я покачал головой.
- Хочешь попробовать? У меня есть лишняя.
- Конечно, - сказал я. Один раз отступив сегодня, я не желал отступать дальше.
Он пошарил в кармане рубашки и вытащил согнутую, сморщенную сигарету, закрытую с двух концов, с зализанным краем.
- Ты разожги ее, а то все улетучится, - посоветовал он.
Сам зажег ее для меня, и я начал дуть на сигарету, чтобы
разжечь. Он засмеялся:
- Не так, смотри. - Он набрал дым в легкие и медленно выпустил. - Если ты будешь просто дуть, все сгорит, и никакого толку.
Я вдохнул дым. Он был странно сладким и пахучим.
- А что с тобой потом происходит? - спросил я.
- О, это заставляет тебя веселиться, чувствовать себя лучшим среди всех: лучшим в танцах, лучшим в любви, в драках. Все эти ребята, которые напали на тебя, уже накурились. Ты не заметил, что у них красные глаза? Если глаза блестят - это значит, сильно накурились.
- А где ты достаешь марихуану?
- Это запросто. Тут многие продают. Почти все старшие ребята могут достать. Они получают ее из-за границы. Куба, Мексика. А я получаю от своего старика. Он крутится на черном рынке. И к тому же он достал семена, и мы можем выращивать собственную. Она, может, и не такая хорошая, но зато не стоит нам ни гроша.
- А сколько это стоит у толкачей? - спросил я, стараясь выучить терминологию и смущенный тем, что тринадцатилетний мальчишка разбирается в этом деле больше меня.
- Некоторые продают по доллару. А иногда можно купить по семьдесят пять центов. Но лучше покупать партиями. Тогда сигарета обойдется тебе в сорок центов. Но будь осторожен: могут надуть. Они смешивают марихуану с травой. Всегда проверяй перед тем, как платить, - они наверняка захотят тебя надуть.
Я выкурил сигарету и, вытянув ноги, откинулся на спинку скамейки. Я уже не замечал холодного ветра; прошли отчаяние и злость; я ощущал себя плавающим в облаках мечты.
Я повернулся, чтобы видеть мальчишку. Он сидел на скамье, опустив голову на руки.
- Я думал, это курево делает счастливыми всех, а что же ты не радуешься?
- А чего веселиться? - ответил он. - Мой отец пьет. Только на самом деле никакой он мне не отец. Он просто сошелся с моей матерью в прошлом году. А кто мой отец - я даже не знаю. Он избивает мать. Неделю назад я пытался было оттащить его от матери, так он ударил меня по лицу бутылкой и выбил два зуба. Я бросил ему в спину осколок, и тогда мать, моя собственная мать! обозвала меня ублюдком и выгнала... Теперь вот живу на улице и мечтаю убить отчима когда-нибудь. Я не вожусь с бандами. Я ни с кем не вожусь. Я просто выжидаю, когда он останется один, и тогда я убью его. Я и мать свою больше не люблю. Чему я должен радоваться?
Он не поднял головы, пока говорил все это.
- Так это тот самый, который выращивает марихуану?
- Да. Он тоже толкач. Ты подожди, вот увидишь, я убью его, я его зарежу.
Он взглянул на меня, и его лицо показалось мне таким усталым, - лицо старой обезьянки, а не тринадцатилетнего мальчика.