- Дай мне твою руку, Никки. Я - Карлос. Главарь «Мау-Маус».
Я пожал ему руку, как было принято в банде: слегка скользнув рукой по его руке.
Я слышал о «Мау-Маус». Они назвали себя именем племени кровожадных дикарей Африки. Я видел ребят из банды в их черных куртках с красными буквами ММ на спине. Они носили эффектные альпийские шляпы. А также трости и остроносые, кованные сталью башмаки, которыми можно забить человека насмерть за считанные секунды.
Карлос кивнул в угол комнаты, и я увидел там парня, с которым столкнулся на карнавале.
- Это Израэль, правая рука главаря «Мау-Маус».
Лицо Израэля, взглянувшего на меня, было непроницаемым. Внимательные черные глаза будто сверлили дырки в душе и делали его взгляд непереносимым.
Позже я понял, что главарь и его помощник были почти неразлучны; они защищали друг друга в случае нападения.
- Сколько тебе лет, Никки? - спросил Карлос.
- Шестнадцать, - ответил я.
- Ты умеешь драться?
- Естественно.
- Ты будешь драться с любым, даже с полицией?
- Конечно, - снова сказал я.
- Ты убивал кого-нибудь?
- Нет, - ответил я честно, но с сожалением.
- А тебя пытались убить?
-Да.
- Да? Ну и что ты сделал тому парню? - спросил Карлос с заметным оживлением.
- Ничего. Но я отомщу. Сейчас я просто жду, когда мы встретимся снова.
Израэль перебил меня:
- Послушай, если хочешь, чтобы тебя боялись, будь с нами. Мы самые крутые. Нас боится даже полиция. Но нам не нужны трусы. Ты не трус, и мы тебя примем. Но если ты хоть раз струсишь - тебя ждет смерть.
Я знал, что это правда, - уже был наслышан об убийствах внутри банд.
Карлос начал говорить снова:
- Два условия, парень. Если ты вступаешь в «Мау-Маус», то это навсегда. Никому еще не удавалось выйти из банды. И второе: если тебя схватят копы, и ты попадешь в тюрьму, мы найдем тебя. Или в тюрьме, или когда ты отсидишь. Но мы найдем обязательно.
- Ну как, бэби, ты все еще хочешь вступить в банду? -спросил Израэль с легкой усмешкой на красивом лице.
- Дайте мне три дня, - сказал я. - Если я вступлю в банду, я вступлю навсегда.
- О-кэй, бэби, - сказал Карлос. - Даем тебе три дня, чтобы подумать. По истечение срока приходи сюда и скажи мне. что ты надумал.
Он сидел в прежней позе, ноги вытянуты, левая рука - под юбкой девчонки, которую он снова притянул к себе.
- Да, я забыл предупредить тебя, Никки, - продолжал он. - Если ты кому-нибудь скажешь про нас, мы... убьем тебя раньше, чем ты успеешь исчезнуть. Ты понял?
- Понял.
Я знал, что так оно и будет.
Выходя, я встретил Тико.
- Как ты думаешь, Тико, мне нужно вступить в банду?
- У тебя нет выбора, парень. Если ты вступишь, они будут защищать тебя. Если нет, скорее всего они убьют тебя за то, что не вступил. Кроме того, чтобы выжить здесь, тебе все равно придется присоединиться к какой-нибудь банде.
- А что за человек Карлос? - спросил я.
- С ним все о-кей. Он никогда много не говорит, но его все слушаются. Он достает наркотики, и все это знают.
- А правда, что он сам выбирает себе девушек - какую захочет?
- Да, у нас в банде 75 девчонок, и он каждый день имеет новую, если захочет. Но им это нравится. Это большая честь -пойти с главарем. Они даже дерутся за это. Но это еще не все. Банда заботится о своем главаре. Он всегда первый берет свою долю краденого. Обычно не много, чтобы хватило на жилье, еду и одежду.
- Послушай, Тико. если ты хорошо владеешь ножом, почему бы тебе самому не стать главарем?
- Это не для меня, старик. Главарь не должен вступать в драки, он должен планировать все дела. А я люблю драться и не хочу быть главарем.
Этого же хотел и я - драться! Я вернулся в свой номер. Кровь бурлила у меня в жилах, когда я представлял свое будущее. Развлечения, девочки. Но главное - драки. Больше мне не придется выкручиваться одному. И я смогу убивать столько, сколько захочу. Мое сердце начало биться сильнее при мысли об убийстве. Я почти уже видел кровь, текущую сквозь мои пальцы и капающую на тротуар. Когда шел по улице, я делал выпады рукой, воображая, как вонзаю нож в тело врага. Я сказал только что Карлосу, что буду думать три дня. Но выбор уже сделан. Все, что мне нужно сейчас, - это клинок и пистолет.
Спустя два дня я снова был там, где собиралась банда. Карлос встретил меня в дверях.
- Привет, Никки, как раз вовремя. Тут еще один человек желает вступить. Хочешь посмотреть обряд посвящения?
Я терялся в догадках, представляя себе обряд посвящения, но согласился.
- А, может быть, ты пришел сказать мне «нет»? - продолжал Карлос.