- Я готов.
Карлос выкрикнул пятерых:
- Джонни! - и массивный парень, почти вдвое толще меня, без шеи, с головой, насаженной на массивные плечи, вышел на середину комнаты, хрустнув кулачищами. Он едва взглянул на меня, ожидая лишь команды, чтобы напасть.
- Матти! - и второй парень, ростом с меня, но с необыкновенно длинными руками, пританцовывая, вышел и занял боксерскую стойку.
- Жозе! - третий парень был сложен как боксер легкого веса и имел глубокий шрам на лице от глаза до самого подбородка. Он закружил вокруг меня, выбирая положение.
- Сова! - рев восторга пронесся над толпой. По всей видимости, Сова был здесь фаворитом. Как я узнал позже, кличка Сова была дана ему за способность видеть в темноте так же хорошо, как и на свету. У него были огромные глаза и нос крючком, очевидно, сломанный в драке. Сова был невысоким, толстым парнем с выражением лица, отвратительнее которого я не встречал.
- Пако! - я никогда раньше не видел Пако. Он окликнул меня сзади:
- Эй, Никки!
Я обернулся и в тот же момент получил удар кулаком ниже пояса. Боль была кошмарная. Мне показалось, что он отбил мне почки. Я попытался глотнуть воздуху, но он ударил меня снова. Только я выпрямился и завел руки за спину, чтобы защититься от ударов сзади, как получил удар в живот. Я потерял сознание, но только на мгновение, очнувшись сейчас же от удара в лицо. Было хорошо слышно, как хрустнула носовая кость.
Я так и не получил шанса ударить сам. Кто-то схватил меня за волосы. Тело рухнуло, но чья-то рука держала за волосы мою голову на весу. Кто-то ударил меня кованым башмаком в лицо, и песок заскрипел на зубах. Меня били со всех сторон, а тот, кто держал за волосы, бил по голове. Затем сознание померкло.
Потом я помню, что меня трясли и шлепали по лицу. Кто-то произнес: «Эй, проснись». Я старался сфокусировать взгляд... но не видел ничего, кроме белого потолка. Проведя рукой по лицу, я ощутил, что оно залито кровью. Тут я увидел лицо Совы Все силы вернулись. Я сделал выпад и ударил Сову в рот. Затем я стал наносить удары по всем, кого мог достать, катаясь в луже крови.
Кто-то схватил меня за ноги и прижал к полу, пока приступ ярости не прошел. Израэль наклонился надо мной и засмеялся:
- Ты наш человек, Никки. Старик, ты нам нужен. Ты можешь быть кем угодно, но ты не трус. Это точно. - Он вложил что-то в мою руку. Это был револьвер 32 калибра. - Возьми. Отныне ты «Мау-Маус», Никки.
Потасовки на улицах
С самого начала Израэль и я стали почти неразлучны. Спустя три дня, вечером, он пришел ко мне сообщить, что предстоит «разбирательство» с «Бишоп». Наконец-то будет шанс использовать мой револьвер - поучаствовать в настоящей драке! У меня шевелились волосы от восторга, пока Израэль описывал план.
Наш военный советник уже встречался с военным советником негритянской банды, и они условились о времени и месте встречи. «Мау-Маус» должны были собраться в Вашингтон-Парк в 9 вечера.
Израэль сказал:
- Возьми револьвер. У остальных оружие есть. Некоторые из нас сделали себе «пушки». Мы проучим негров. Если проиграем, то проиграем в битве. Мау-Маус в Африке пили кровь, старик, - и мы будем.
Банда уже почти полностью собралась в парке, когда я пришел туда. Опасаясь полиции, они спрятали оружие в траве. Карлос и Израэль отдавали приказы. К 10 часам вечера в парке и окрестностях собралось около 100 человек. Большинство имело ножи, у некоторых были винтовки. Некоторые принесли бейсбольные клюшки, палки с набитыми гвоздями и кастеты.
Несколько человек было послано на Парк-Авеню, чтобы отрезать «Бишоп» путь к отступлению, напасть с тыла. Я с группой ребят был направлен на Сант-Эдвард-Стрит, чтобы заставить «Бишоп» отступать именно к Парк-Авеню. Мы пробирались молча, только Тико иногда подтрунивал надо мной:
- Ну как, Никки, боязно, а?
- Нет, старик, это как раз то, о чем я мечтал, - говорил я, указывая на свой револьвер за поясом.
- И сколько пуль у тебя в этой штуковине?
- Пять. Целая обойма.
Тико присвистнул:
- Значит, кого-то из этих черных ты сегодня пришьешь? И я буду драться до последнего.
Мы разделились на небольшие группы, чтобы не обратить на себя внимание полиции, подошли к зданию школы и ворвались на игровую площадку. «Бишоп» уже ждали нас там.
- Бей их! Бей! - орали мы, смешиваясь с ними на открытом пространстве. Я ворвался в самую гущу. Израэль рядом размахивал своей бейсбольной клюшкой. Вокруг меня мельтешили люди, ругаясь, крича и бросаясь друг на друга. Здесь было, наверное, человек 200. Трудно было отделить одну банду от другой.