Мы не стали ждать полицию. Я пулей пробежал по улице и закрылся в своей комнате. Там я долго стоял и смеялся до судорог. Вот это жизнь!
Я посмотрел на свою покусанную руку. Следы зубов отпечатались на ней. Я промыл ее вином и, обернув платком, упал на кровать и продолжал смеяться. Вдали уже слышалась полицейская сирена.
Вот это удача, подумал я, нащупывая в кармане пачку денег. Бог мой... их там не было! Я вскочил на ноги, лихорадочно роясь в карманах. Внезапно меня осенило: я оставил их в кармане плаща, когда началась драка. А плащ?! Бросил его в мусорном контейнере неподалеку. Да! Револьвер! Револьвер я тоже оставил! Наверное, уронил его, когда ударил того человека в последний раз...
Что делать? Я не мог пойти туда сейчас: там полно копов. А утром будет поздно: приедет мусоросборщик, и плакали наши денежки.
Я упал на кровать и в отчаянии колотил кулаками матрас. Какая невезуха, и ничего не поделаешь...
Смех сатаны
За два года, в течение которых я оставался предводителем банды, было убито 17 наших ребят. Меня арестовывали большее количество раз, чем можно вспомнить. Мы жили не имея законов, кроме закона верности друг другу. Особенно прочные связи были между мной, Израэлем и Мэнни.
Однажды ночью Израэль прокрался ко мне и бросил голубя через дверь. Я проснулся от собственного крика. Шум хлопающих крыльев оглушил меня. Когда Израэль вошел и зажег свет, я прятался под кроватью. Свое смущение я пытался скрыть под таким же яростным смехом. Но когда Израэль наконец ушел, я остался лежать в кровати, дрожащий от пережитого страха. Затем сон сморил меня, и мне снилось мое падение в бездну. Когда я проснулся, то был уверен, что слышал во сне смех сатаны.
На следующее утро Израэль пришел сказать, что Мэнни порезали ножом и он в госпитале. Я почувствовал себя так, как будто это случилось со мной. Я даже ощущал, как струи крови текут по моему лицу. Никогда еще я не чувствовал так близко смерть.
- Что с тобой? - спросил Израэль.
- Ничего. Все о-кей. Просто я взбешен. Я повидаюсь с ним и узнаю, кто это сделал, и мы отомстим.
Я долго пытался проникнуть в палату Мэнни, но везде стояли полисмены. Тогда я спустился по запасному ходу к окну и дождался, пока Мэнни закроет дверь палаты. Он был настолько слаб, что еле добрался до кровати.
- Кто это сделал? - спросил я у него. - Ты знаешь этого парня?
- Это один из «Бишоп», их новый заместитель главаря, тот, кого они зовут Джо. Когда он убегал, то сказал, что найдет меня и прикончит. Поэтому здесь дежурит полиция.
- Главное - выздоравливай, бэби. А мы найдем этого грязного негра.
Я спустился снова по пожарной лестнице, и этой ночью мы встретились с Израэлем и Хомером Белнчи, нашим военным советником. Мы разработали план мести, а именно - похищения. На следующий день Хомер угнал машину, и мы спрятали ее за старым амбаром.
За неделю до Рождества мы похитили из госпиталя Мэнни, который все еще сильно хромал. Оги, Пако и я сидели на заднем сиденье. Хомер вел машину. Мы покружили по Сант-Эдвард-Стрит, но «Бишоп» нигде не было видно. Затем подъехали к пивной и остановились на противоположной стороне улицы. Было почти 11 вечера. Мэнни было велено ждать в машине. В пивной сидели несколько «Бишоп».
- Эй, ребята, - сказал я. - Нам стало известно, что ваш заместитель главаря решил заключить с нами союз. Мы приехали увидеться с ним.
- А, это вы насчет Джо? - сказал один из них. - Да вот он в углу целуется со своей девчонкой.
В углу на полу сидел один из «Бишоп»; мы окружили его, и Оги сказал:
- Мы из «Мау-Маус». Пришли за тобой.
Джо попытался вскочить, но Оги поставил ногу ему на плечо и отбросил к стене. Джо увидел наши пистолеты, выпирающие из карманов, и начал кричать. Оги вытащил оружие:
- Не двигаться, - приказал он остальным, находившимся в пивной. - Первый, кто сделает шаг, будет убит.
Хозяин пивной выглядел перепуганным.
- Мы не сделаем вам ничего, ребята, - обратился Оги к присутствовавшим. - Оставайтесь на своих местах, и через минуту нас здесь не будет.
Я обратился к Джо:
- У тебя только один выбор. Или ты идешь с нами, или мы убиваем тебя на месте. Даю тебе минуту на размышление.
Джо начал что-то мямлить, и я сказал:
- Я рад, что ты все обдумал. - Затем поднял его на ноги, и мы вышли, пока Израэль держал под прицелом всех остальных.
- Скажи «Бишоп», мы вернем его обратно, когда проучим хорошенько, - сказал Оги оставшемуся в пивной Израэлю.