Мы заставили Джо пробежать вместе с нами расстояние до машины и втолкнули его вовнутрь. Хомер выжал газ, и машина рванула к пустующему зданию под Манхэттенским мостом. Там мы привязали Джо к стулу и сунули в рот кляп. Оги плюнул ему в лицо.
- Может быть, мы вскоре тебя убьем. А может быть, - я усмехнулся, - ты останешься здесь до своего конца.
Мы крепко закрыли за собой дверь. Была полночь.
Нас не было два дня. На третью ночь мы пришли с 25 членами нашей банды. Джо лежал на боку, все еще привязанный к стулу. Ночь была морозной, здание промерзло насквозь. Мы посадили его прямо и зажгли свет. Джо в ужасе глядел на нас.
Я позвал Мэнни:
- Мэнни, этот тот самый человек, который порезал тебя и обещал убить?
- Да, это он, - признал Мэнни.
Мы вытащили у Джо кляп изо рта. Губы и горло у него потрескались и распухли. Двое суток он не пил. Он хотел что-то сказать, но только хрипел.
- Он признает свою вину, - рассмеялся я.
Оги сгреб в ладонь длинные волосы Джо и закинул его голову назад. Мэнни зажег сигарету и поднес тлеющий уголек к горлу Джо. Джо вскрикнул от боли. Мэнни отодвинул сигарету.
- Еще, - сказал Оги. - Он нанес тебе две раны.
Мэнни вложил сигарету зажженым концом в рот Джо.
- А теперь ваша очередь, мальчики, - сказал Оги. Каждый из присутствующих зажег сигарету и поднес к лицу и шее Джо. Он вскрикивал, пока не потерял сознание от боли. Мы развязали его и добили ботинками со стальными набойками. Затем погрузили его тело в машину и медленно поехали в темноте к пивной. Там мы выбросили Джо на асфальт, пришпилив к его спине записку: «Никто не уйдет неотомщенным, навредив «Мау-Маус».
На Рождество я встретил Мэнни в кафе. Мы курили, разговаривали и смеялись. Я взглянул в окно и увидел пятерых «Бишоп». И хотя мы были на нашей территории, нас было только двое в этом кафе. Я сказал:
- Надо исчезнуть. «Бишоп».
Но было уже поздно. Они заметили нас, проскользнувших в боковые двери. Мы бежали быстро, как только могли, но Мэнни был еще слишком слаб и отставал. Поэтому, когда мы вывернули из аллеи на улицу, «Бишоп» встретили нас на углу.
Я пригнул голову и пошел на таран. «Бишоп» не ожидали атаки и растерялись. Одного я ударил в живот, и он упал. Затем я вытолкнул на середину улицы припаркованную машину; она издала резкий сигнал. Я надеялся оттянуть время - сбить с толку «Бишоп» и дать фору Мэнни.
И тут я понял, что за мной никто не бежит. Я повернул обратно и в начале аллеи увидел распятого у стены Мэнни и пятерых избивавших его «Бишоп». Острие кинжала сверкнуло у кого-то в руке, и я бросился со всех ног туда:
- Сволочи! Оставьте его, или я убью вас всех!
Но было поздно. Я увидел характерный жест заносимой для удара руки. Тело Мэнни дернулось и обвисло. Затем Мэнни стал падать лицом на асфальт. Пока он падал, парень с кинжалом яростно колол его в грудь, еще и еще.
Я озверел и кинулся в самую гущу «Бишоп», размахивая своим ножом. Они бросились врассыпную. Мэнни остался лежать на асфальте, и кровь густой струей хлынула из его носа и рта. Он лежал на животе, с резко вывернутой вверх головой, и еще старался что-то сказать, но на губах только пузырилась кровь. Ужас застыл в его широко раскрытых глазах. Я перевернул Мэнни на спину и положил его голову себе на колени. Кровь заливала мои башмаки, теплыми струями текла меж пальцев.
- Мэнни, Мэнни, не умирай, только не умирай, Мэнни, -просил я.
Он открыл рот, чтобы сказать что-то, но послышался звук воздушного хлопка - голова его откинулась на мои колени. Я посмотрел в немигающие глаза. Он был мертв!
- Мэнни, Мэнни! - вскрикивал я отчаянно, впервые испытав ужас близкой смерти.
Послышались голоса. Какая-то женщина спросила: «Эй, что здесь происходит?»
Я не мог больше тут оставаться. Меня запросто могли обвинить в убийстве. Голоса приближались. Я вскочил на ноги. Голова Мэнни глухо стукнулась об асфальт. И этот звук отдавался во мне, пока Я бежал, всю дорогу. Ужас наполнял меня. Дома я захлопнул дверь и, наставив на нее дуло револьвера, долго сидел так, дрожа от страха и глотая воздух.
Никогда еще я не видел смерть так близко. Мэнни был моим другом. Только что он разговаривал и смеялся. А несколько минут спустя лежал на асфальте, и кровавые пузыри клокотали в его горле... Я никак не мог осмыслить это. Я всегда думал, что я не трус и не боюсь ничего. Но смерть... Это было сильнее меня! Волны тошноты подступили к горлу, и меня вырвало, потом еще и еще. Я хотел плакать, но не мог.
Я метался по комнате и кричал: «Я не боюсь! Я не боюсь!», словно действительно был одержим демонами. Я посмотрел на свои руки... Кровь запеклась на них под ногтями... Снова всплыло воспоминание о мертвых глазах Мэнни. Я бился головой о стену, кричал: «Мне никто не страшен, меня нельзя убить!»