Поднявшись и отряхнувшись, я увидел, что двое из четверых сорванцов уже успели схватить мой чемодан и тащат его теперь по направлению к дому. Я взглянул дальше, в сторону дома, и увидел одинокую фигуру отца. Прямой, высокий, он стоял у порога, глядя, как я медленно приближаюсь к нему, и не двигался с места. Я перешел с шага на бег. Тогда он тоже двинулся мне навстречу - сначала медленно, затем бегом, - пока не стиснул меня в своих медвежьих объятиях и не приподнял над землей, прижимая к груди:
- Добро пожаловать домой, птаха. С возвращением.
Фрэнк написал отцу с матерью о перемене, происшедшей в моей жизни, и о том, что я учусь в Калифорнии. Всем вокруг было известно, что я стал христианином, и к вечеру у нас в доме собралось много людей, имеющих отношение к церкви. Они сказали, что желающих встретиться со мной было гораздо больше, но многие побоялись идти в «Ведьмин дом». Считалось, что отец может разговаривать с мертвецами, и этот предрассудок помешал им прийти. Они хотели организовать для меня богослужение в доме у одного из местных христиан и предложили выступить с проповедью и рассказом о своем обращении. Я ответил, что согласен провести такую службу, - но только в доме своих родителей. Те переглянулись, и староста общины промолвил:
- Но послушай, Никки, многие наши верующие боятся демонов. Боятся твоего отца.
Я заверил их, что беру все на себя и завтра вечером мы проведем большую христианскую службу в нашем доме.
Когда отец услышал о наших планах, он яростно воспротивился:
- Я этого не допущу. В моем доме не будет христианских богослужений. Они погубят все мое дело. Если мы организуем тут службу, тогда мне как спириту конец! Я запрещаю вам...
Мама заспорила:
- Ты что, не видишь, как Господь изменил твоего сына? Когда ты видел его в последний раз, он был настоящий звереныш. А теперь он проповедник, христианский служитель. Мы проведем это богослужение - и ты тоже будешь на нем присутствовать!
Мама редко спорила с отцом, но, когда такое случалось, -всегда настаивала на своем. Так было и на сей раз.
Вечером следующего дня дом родителей был битком набит жителями деревни и проповедниками, приехавшими из окрестных городов. Я вышел на середину комнаты, чтобы рассказать о своем обращении. Жара стояла невыносимая. Подробно, шаг за шагом я описал им, как находился в когтях дьявола и как затем был освобожден из-под его власти силою Христа. Во время проповеди собравшиеся живо реагировали на перипетии моей жизни - то одобрительно бормоча что-то, то выкрикивая или даже хлопая в ладоши.
В конце службы я попросил их склонить головы. Затем, призвав тех, кто верует в Христа, как своего Спасителя, выйти вперед и встать на колени, закрыл глаза и принялся беззвучно молиться.
По рядам собравшихся прошло оживление. Я почувствовал, что некоторые пробираются вперед, и услышал, как они рыдают, опускаясь предо мною на колени. Я стоял с закрытыми глазами и запрокинутой головой. Пот, сбегая по лицу, струился по телу. Казалось, он пропитывал меня насквозь. Но, ощущая присутствие Бога, я не прерывал молитвы.
Затем я услышал голос женщины, которая опустилась передо мною на пол и тоже принялась молиться. Узнав ее и не веря себе от счастья, я открыл глаза. Напротив меня на коленях, зарывшись лицом в складки своей юбки, стояла мать, а рядом с нею - двое моих младших братьев. Я рухнул на колени рядом и обнял всхлипывающую мать.
- Ах, Никки, сынок мой, я тоже верую в Него и хочу, чтобы Он стал хозяином моей жизни. Я сыта по горло демонами и злыми духами и хочу, чтобы Иисус стал моим Избавителем, -и она принялась молиться: - Прошу Тебя, Боже, прости меня за то, что я предала своего сына и отослала его прочь из родного дома. Прости мои прегрешения и мое неверие в Тебя. Теперь я верую. Верую в Тебя. Спаси меня, Господи! О, спаси меня!
Это был тот же голос, который когда-то властно отсылал меня в спальню, выкрикивал из комнаты «ненавижу тебя!», - и теперь он молил Господа о спасении и прощении! Тело мое сотрясали рыдания... Руки мои обхватили двух моих братьев - одному из них было пятнадцать, другому шестнадцать, - и мы, слившись в единое целое, молились и славили Бога.