- Ураган, а как же ты решился сегодня выйти вперед? -спросил я, вспомнив, как он подошел к алтарю в ответ на мой призыв.
- Я подошел потому, что в глубине души хочу делать то, что правильно. Хочу жить, как велит Бог. Но не могу найти верных ответов. Всякий раз как я обращаюсь к Нему, а затем вновь отворачиваюсь, дела принимают скверный оборот. Я бы хотел, чтобы ты снова был в банде, Никки. Тогда, может, я сумел бы вернуться к Христу.
Мы уселись и проговорили с ним до самого утра. Когда часы на башне пробили четыре утра, я встрепенулся:
- Слушай, Ураган, Дух Божий велит мне сказать тебе вот что. Только что пробило 4 часа утра. Если ты вручишь свое сердце Иисусу, Он примет тебя назад. Уже поздно - но не слишком. Ты виноват, но Бог простит тебя. Согласен вернуться сейчас же к Иисусу?
Гектор уронил голову на руки, содрогаясь и повторяя:
- Я не могу! Не могу!.. Я хочу, но знаю, что даже если сделаю это - все равно завтра же вернусь в банду. Я не могу. Просто не могу!..
- Если сейчас не придешь к Христу, то тебе не прожить и года. Через год ты будешь мертв. Тебя убьют... - меня переполняли слова, исходившие не от меня, и я выплескивал их на него.
Гектор лишь безнадежно покачал головой:
- Будь что будет, Никки. Я не в силах ничего изменить.
Мы сидели на Лафайет-Авеню. Я спросил, можно ли мне помолиться за него. Он лишь пожал плечами в ответ:
- Ни к чему это, Никки. Уж я-то знаю...
Я встал на водосточную решетку, положил ему ладони на голову и стал молиться Господу, чтобы Тот смягчил это ожесточенное сердце и вернул Гектора в лоно Христа. Закончив молиться, я пожал ему на прощание руку:
- Ураган, я надеюсь все-таки увидеться с тобой. Но у меня такое предчувствие, что, если ты не вернешься к Христу, нам с тобою не встретиться больше...
На следующий день я вылетел в Калифорнию, даже не подозревая, как точно все предсказал накануне.
Глория!
Лето, проведенное в Нью-Йорке, изменило мою жизнь, образ мыслей, взгляды. Я вернулся в Калифорнию полный решимости проповедовать.
Но самое прекрасное открытие ожидало меня по возвращении в школьный городок в Ла-Пуэнте. Глория вернулась в школу! До тех пор пока я не увидел ее снова, мне было даже невдомек, как я по ней скучал.
Однако атмосфера в школе оставалась по-прежнему невыносимой. Все, казалось, было устроено так, чтобы держать нас поодаль друг от друга. Правила общежития были столь же строги, как и два года назад, когда мы впервые столкнулись с подобным разочарованием. Разговоры за столом ограничивались просьбами передать соль, а ястребиные глаза преподавателей следили за каждым нашим передвижением по школьному городку. Хотя мне и были ненавистны дежурства по кухне, я начал добровольно проситься туда - только для того, чтобы быть рядом с Глорией. Шумная кухня никак не соответствовала идеалу уединения, но я обнаружил, что там мы могли разговаривать: я - над мойкой, с руками, по локоть погруженными в горячую мыльную воду, и Глория, полоскавшая и перетиравшая вымытую посуду.
Прошло нескольких месяцев, и я понял, что влюбился. Успеваемость моя становилась все лучше. Аппетит стал как у лошади - отчасти, очевидно, благодаря моим добровольным радениям над кухонной мойкой. Но я был в отчаянии, поскольку не мог поведать о своей любви. Всякий раз, как нам выпадала возможность побыть наедине, кто-нибудь нарушал наш покой. Я попытался пораньше приходить в класс, но неизменно в тот момент, как я собирался начать с Глорией серьезный разговор, кто-нибудь из одноклассников входил в комнату. Я сходил с ума от отчаяния. А на кухне, над грудой жирных тарелок, под гимны, распеваемые хором другими дежурными, я, несмотря на испанское происхождение, не в силах был поддерживать в себе романтический настрой.
Как-то в четверг вечером мне разрешили выйти в город. У первой же телефонной будки я остановился и набрал номер телефона, стоявшего в спальне у девочек, где жила Глория. Когда на том конце ответили, я обернул трубку носовым платком и басом попросил к телефону мисс Стеффани. Последовала пауза, во время которой до моего слуха донесся шепот:
- Глория, похоже, это твой отец.
Глория взяла трубку и хихикнула, услышав мой запинающийся голос. Я был в отчаянии, в полной безнадежности.
- Мне необходимо быть с тобой, - пробормотал я.
- Никки, что ты там пытаешься сказать? - полушепотом переспросила Глория, помня о том, что разговаривает, как предполагается, со своим отцом.