- Ураган, Джилберт, еще двое ребят и я отправились поквитаться с одним из «Бишоп». Тот жил один, на пятом этаже. Позже мы выяснили, что не того искали. Но Ураган решил во что бы то ни стало пришить этого парня, и мы вызвались помочь ему. Ураган был при пушке. Мы вышибли дверь, но у того в квартире было темно, хоть глаз выколи. Парень оказался не дурак: как только увидел в дверном проеме Урагана с револьвером - схватил полуметровый штык и расшиб лампочку на потолке. Так что ничего не было видно. Он носился, как псих, орудуя своим штыком. Ураган трижды выстрелил в него. Потом раздался крик: «Он убил меня! Убил!» Мы не поняли, кто кричал, и решили, что это Ураган пристрелил, наконец, этого «Бишоп». И сразу дернули вниз по лестнице, одним махом пролетели пять этажей и выскочили на улицу... - Стив оглянулся на дверь своей квартиры, не подслушивает ли нас кто, и продолжал: -На улице оказалось, что Урагана среди нас нет. Джилберт бросился обратно - и нашел его возле стены. Штык пронзил Урагана насквозь и выглядывал из спины. «Бишоп» успел снова забежать к себе и забаррикадироваться. Гектор стонал и, прислонясь к стене, умолял Джилберта не оставлять его там подыхать. Он твердил, что боится смерти, выкрикивал что-то о бое часов. Потом рухнул ничком на штык посреди лестничной площадки и умер.
Во рту пересохло и мне с трудом удалось выдавить из себя:
- Почему вы его бросили?
- Потому что сами перепугались. Нам никогда не приходилось видеть такой ужасной смерти. Ребята бросились врассыпную... Потом нагрянула полиция, но доказательств не было, и они отпустили этого «Бишоп». Для нас всех это было жуткое потрясение...
Я повернулся, чтобы уйти, но Стив остановил меня:
- Никки, что он имел в виду, говоря перед смертью о бое часов?
Я помотал головой:
- Не знаю. Пока. Увидимся.
Точно в тумане брел я домой, на Клинтон-Авеню. И с каждым шагом в мозгу у меня раздавались удары часов, которые мы слышали тогда на Флатбуш-Авеню, и звучал мой голос: «Уже поздно - но не слишком... Если ты не вернешься к Христу, нам с тобою не встретиться больше...».
- Боже милостивый, - прошептал я. - Пожалуйста, не дай мне больше оставить друга, не испытав все средства, чтобы убедить его.
Мой начальный заработок составлял 10 долларов в неделю, плюс бесплатное жилье и питание. Поскольку в гараже готовить было негде, мы питались в Центре. Нам с Глорией нравились испанские блюда, а в Центре меню разнообразием не отличалось, так что большую часть нашего еженедельного заработка мы транжирили на еду. Это было единственное удовольствие, которое мы себе позволяли.
Вскоре для нас началась работа на улицах Нью-Йорка. Уилкерсон сочинил обращение, которое мы окрестили «Трактат для юнцов». В нем содержался призыв к подросткам не быть глупцами и принять Христа. Эти брошюры мы тысячами раздавали на улицах Бруклина и Гарлема.
Однако сразу же стало ясно, что больше всего работы нам предстоит с наркоманами. Многие ребята из подростковых банд, начав с марихуаны и вина, постепенно переставали ими довольствоваться и переходили на героин.
Мы действовали напрямую. Просто подходили к кучкам подростков, околачивающихся на перекрестках, и заговаривали с ними:
- Эй, ты бы не хотел завязать с этим делом?
Большинство неизменно отвечало:
- Само собой, но как?
- Приходи в «Тин челлиндж» на Клинтон-Авеню. Будем за тебя молиться. Мы верим, Бог услышит эти молитвы. Ты сможешь бросить наркотики с помощью Божьей, - отвечали мы и вручали парню экземпляр «Трактата».
- Правда что ли? Что же, может, позвоню вам или заскочу как-нибудь...
Поначалу все продвигалось со скрипом. Большую часть времени мне приходилось проводить на перекрестках, за разговорами. Наркоманы не работают. Они добывают деньги грабежами, вымогательством, мошенничеством или карманными кражами. Могут взломать квартиру, вынести мебель и загнать ее на стороне. Или вытащить у кого-нибудь бумажник. Могут украсть для перепродажи белье с веревок, молоко, которое молочники оставляют около домов. Любой способ годился - лишь бы раздобыть денег на удовлетворение своей болезненной страсти. По всему Уильямсбургу, на каждом перекрестке околачиваются кучки в 8-10 человек, планирующие очередную кражу или решающие, как сбыть краденое.
К Рождеству мне удалось привести в Центр первого мною обращенного - высокого темнокожего парня. Он жил с замужней женщиной. Однажды между ним и ее мужем произошла стычка в баре, и Педро - так звали парня - пырнул того ножом. Пострадавший, как оказалось, был членом банды «Скорпионс», действовавшей по всему городу. Банда решила поквитаться с Педро. Я же, встретившись с ним однажды и выслушав рассказ о его злоключениях, предложил ему убежище в «Тин челлиндж». Он с готовностью согласился. Через три дня пребывания в нашем Центре он принял христианство и вручил свою душу Господу.