Через четверть часа мы закончили работу, и я вернулся на перекресток раздавать наши трактаты, как вдруг заметил несущуюся по направлению ко мне огромную толпу подростков. Они размахивали на бегу палками и бейсбольными битами и истошно кричали. Развернувшись, я поспешил обратно к помосту и увидел еще одну толпу, также бежавшую к нам с палками наперевес. «Пора убираться отсюда, - подумал я. - Эти ребятишки собираются устроить тут заварушку...» Но было уже слишком поздно. Бушующее море подростков сомкнулось вокруг меня...
И тут показался Марио. Он бежал в полквартала от нас и кричал, обращаясь наверх, в направлении пожарных лестниц:
- Эй, вы все! Через четверть часа перед вами выступит главарь «Мау-Маус», самой жестокой банды в Бруклине! Спешите! Спешите услышать Никки Круза, самого опасного головореза во всем Бруклине! Но будьте осторожны: он убийца и очень опасен!
Юнцы гроздьями сыпались из всех квартир и с пожарных лестниц и сломя голову бежали в мою сторону. Теснясь вокруг, они ревели:
- Где Никки? Я хочу увидеть его! Покажи нам главаря «Мау-Маус»!..
Марио подошел ко мне - рот у него был до ушей - и торжествующе проговорил:
- Ну, что? Я ведь обещал тебе собрать толпу?!
Мы осмотрелись. Да уж, толпа была что надо. Улицу запрудили сотни три подростков. Я только покачал головой:
- Надеюсь, что мы, благодаря твоим стараниям, не лишимся жизни. Эти парни выглядят страшновато...
Однако Марио, отдуваясь после бега, успокоил:
- Давай, проповедник! Твоя паства ждет.
Вытирая бегущий ручьями по лицу пот, он взобрался на помост, подошел к микрофону и жестом попросил тишины. Юнцы успокоились и слушали, как он, словно ведущий на концерте, представлял им выступающего:
- Леди и джентльмены! Сегодня у вас великий день. Главарь знаменитых своей жестокостью «Мау-Маус», самый опасный человек во всем Нью-Йорке, выступит перед вами. Гроза города... С небольшой оговоркой - теперь он уже бывший главарь. И сегодня он сам расскажет вам, почему он покинул банду и избрал Иисуса. Итак, единственный и неповторимый НИККИ КРУЗ, бывший главарь банды «Мау-Маус»!!!
Вслед за его восторженным воплем я вскочил на помост и подошел к микрофону. Толпа подростков принялась кричать и хлопать. Я стоял на помосте, улыбаясь и помахивая рукой, а они все аплодировали. Многие знали меня в лицо или читали обо мне в газетах. Человек двести взрослых из числа прохожих также остановились, привлеченные зрелищем, и расположились позади молодежи. Подтянулись и две полицейские машины, став по обе стороны от зрителей.
Я поднял руки - выкрики, свист и хлопанье затихли. Через мгновение на улице воцарилась полная тишина. Я заговорил, чувствуя, как на меня властно нисходит Дух Господень. Слова полились легко и гладко:
- Сегодня я хочу поведать вам, почему я бывший главарь «Мау-Маус»: потому, что душу мою преобразил Иисус! Однажды на уличной проповеди, вроде этой, я услышал о существовании Того, Кто в силах изменить мою жизнь. Проповедник говорил о том, что Иисус любит меня. Я понятия не имел, кто такой Иисус, и был уверен, что меня не может любить никто. Но Дэвид Уилкерсон - так звали проповедника - уверил меня, что я любим Иисусом. Вся жизнь моя с той поры переменилась. Я вверил себя Господу - и Он даровал мне новую жизнь. До этого я был таким же, как вы. Околачивался на улицах. Спал на крышах. За драки меня вышвырнули из школы. Полиция не спускала с меня глаз. Много раз меня арестовывали и сажали в тюрьму. Я жил в вечном страхе. Но Иисус изменил мою жизнь. Он дал мне цель существования. Дал мне надежду. Я больше не курю наркоту, не дерусь, не убиваю. И мне больше не приходится лежать ночью без сна, в ожидании чего-то страшного. Меня больше не терзают кошмары. Люди на улицах заговаривают со мной без страха. Полиция относится с уважением. Я женился, у меня родился ребенок. Но главное: я счастлив и мне не нужно больше никуда бежать.
Притихшая толпа внимательно слушала. Я закончил проповедь и призвал присутствующих к алтарю. Двадцать два подростка вышли вперед и преклонили колени перед помостом, пока я молился.
Дочитав молитву, я окинул взглядом всю улицу. Полицейские вышли из машин и стояли, опустив головы, шляпы в руках. Я поднял глаза к небу. Над Гарлемом сияло солнце.
Испанский Гарлем стал нашим любимым местом для проведения уличных служб. Здесь нам удавалось собирать наибольшее число слушателей и тяга к Евангелию ощущалась сильнее, чем в каком-либо другом районе. Я не уставал напоминать своим соратникам слова: «когда умножился грех, стала преизобиловать благодать».