- Боже, я побежден. Я был неправ. Я слишком верил в свои силы и слишком мало - в Тебя. Если в этом причина того, чему Ты дал произойти, то я признаю этот тяжкий грех. Унизь меня. Убей, если так надо. Но, Господи милостивый, не выбрасывай меня на свалку...
Рыдания снова сотрясали мое тело. Я открыл дверь и оглянулся. Невозможно было понять, услышал Он меня или нет. Но в тот момент мне это было все равно. Я сделал все, что мог.
Я спустился к себе. Глория уже уложила ребенка и убирала со стола остатки позднего ужина. Притворив дверь, я направился к стулу, когда она обхватила меня сзади и крепко прижала к себе. Ей ничего не было известно о том, что произошло во время богослужения и на чердаке. Однако, так как мы с нею были одна плоть, почувствовала, что я надломлен. И поспешила в час беды поддержать меня и вдохнуть силы.
Я обернулся, сжал ее в объятиях и уткнулся в ее плечо. Долгое время мы стояли так, слившись. Наконец, я успокоился. Обхватив ее лицо ладонями, заглянул ей в глаза. Они были тоже полны слез. Но она не давала им воли, и улыбалась, хоть и слабо. Но затем любовь, переполнявшая ее сердце, хлынула-таки наружу, проложив соленые ручейки на ее бронзовых щеках.
Я сжимал ее лицо в ладонях. Она была прекрасна. Красивее, чем когда-либо раньше. Она снова улыбалась. Затем губы ее раздвинулись, потянулись к моим и слились с ними в долгом поцелуе. Я почувствовал соленый вкус моих собственных слез и влажную теплоту ее рта.
- Все кончено, Глория. Я исчерпал себя. Теперь мне пора уходить... Может быть, я впал в гордыню. Может, в чем-нибудь согрешил. Не знаю... Знаю лишь, что Дух Божий отвернулся от меня. Я подобен Самсону, вышедшему сражаться против филистимлян без Господней помощи. Я конченый человек. Гублю все, к чему прикоснусь...
- Что с тобой, Никки? - нежно, взволнованно спросила она. - Что случилось?
- Я сегодня видел Израэля. После шести лет разлуки встретился с самым дорогим своим другом. А он отвернулся от меня. Я виноват в том, что он стал таким. Если бы я не бросил его тут шесть лет назад, он был работал сейчас со мной бок о бок. Вместо этого он пять лет отсидел в тюрьме и теперь потерян для меня навсегда. И Богу уже все равно...
- Никки! Это уже почти святотатство! - мягко прервала меня Глория. - Не твоя вина, что ваши с Израэлем пути разошлись. И как можно говорить, что Богу все безразлично! Ему до всего есть дело. Он ведь дал Себе труд спасти тебя?!
- Ты не понимаешь, - произнес я, горестно качая головой. - С той минуты, как Дэви рассказал мне, что Израэль вернулся в банду, я не переставал казнить себя. Все это время на сердце у меня лежала вина. И вот сегодня я встретил его, а он повернулся ко мне спиной и ушел. Не захотел даже поговорить. Если бы ты только видела его холодное, жесткое лицо!..
- Но Никки, ты не имеешь права сдаваться - именно сейчас, когда Господь вновь начал вершить через тебя Свое правое дело!..
- Завтра я откажусь от этого места, - оборвал я ее. - Мне тут нечего больше делать. Мое служение окончено. Я не достоин его. Если я останусь, «Тин челлиндж» погибнет. Я как Иона. Быть может, я по-прежнему бегу прочь от Бога, сам того не зная. Меня нужно выбросить за борт, на съедение киту. Потому что, если от меня не избавиться, весь корабль пойдет ко дну.
- Никки, это бред сумасшедшего! Эти мысли внушены тебе сатаной, - произнесла, едва не плача, Глория.
Я вздрогнул и сказал:
- Да, сатана сидит во мне, это точно. Но я все-таки уйду из Центра.
- Никки, ты, по крайней мере, должен прежде поставить в известность Дэвида, - возразила она.
- Я пытался говорить с ним тысячу раз. Но ему все было недосуг. Он считает, что я сам со всем справлюсь. Ну, а у меня нет больше сил. Я неудачник, пора это, наконец, признать. Неудачник.
Когда мы легли спать, Глория просунула мне ладонь под голову, и погладив пальцами затылок, попросила:
- Никки, прежде, чем уйти из Центра, обещай мне сделать одну вещь: позвони Кэтрин Кульман и поговори с ней, хорошо?
Я согласился, и услышал шепот Глории:
- Бог позаботится о нас, Никки...
Уткнувшись лицом в мокрую от слез подушку, я стал молить Господа, чтобы он не дал мне дожить до рассвета.
В те дни душевного мрака и растерянности единственной путеводной звездой для меня стала эта полная достоинства дама, от которой, казалось, исходил Сам Дух Святой. Одного телефонного разговора с мисс Кульман было достаточно, чтобы мне стало легче. Она настояла, чтобы я до принятия окончательного решения приехал к ней в Питтсбург за ее счет.