Когда Грег лез вверх по канатной лестнице, спасаясь от акул, которые очень быстро
разодрали бы его в клочья, не утруждая прогулками к виселице, он коснулся стены. Она
была холодной, но гладкой на ощупь. Тогда Грег подумал, что это металл, но сейчас ему
уже так не казалось. Металл быстро сгниет под гнетом волн и соленого океанского
воздуха. Это было что-то иное. Что-то чертовски прочное.
Грег резко остановился и с силой ковырнул землю носком ботинка, позабыв, что на
нем резиновые боты для плавания. Пальцы ног обожгло болью. Земля неохотно поддалась.
Чистильщики среагировали молниеносно. Один врезал беглецу по лицу. Парень упал,
потащив за собой Джо, которая лишь усилила хватку, вместо того, чтобы отпустить его.
– Стой! Стой! – Закричал Грег. Он выставил руку, чтобы эти припадочные в
красном не изрешетили их. Джо лежала рядом, лишь по счастливой случайности не упав
на него. Он испугался, что ей тоже достанется. Просто так. За компанию. – Я просто
дурачусь. Ясно?
Им было не ясно. Парень вдруг разглядел лицо Стража и все внутри у него
похолодело. Лицо этого человека, казалось, было высечено из камня. На нем застыло
настолько безучастное выражение, что с трудом можно было признать в Страже человека.
Его красные глаза смотрели спокойно и ничего не выражали. Ни злобы, ни жалости.
167
Безучастие. Грег даже подумал, что на него смотрит робот. Может, так и было? Разве
человек может быть таким… равнодушным? Кто знает, может это, и правда, робот. Ведь
кто-то же придумал этот остров. Эту механизированную платформу. Почему бы тому же
человеку или группе людей, не сотворить роботов для своей защиты? Слишком
трудоемко? Затратно? Но почему тогда лицо этого человека такое… отрешенное?
Грегу дали прикладом в нос, затем ногами посчитали ребра и проверили упругость
пресса. Били сильно. Но парень не позволил себе орать. В конце концов, Крис за неделю
так приучил его к побоям, что сейчас бывший драгдиллер не испытывал ничего нового.
Было больно. Адски больно. Но парень закусил указательный палец левой руки, чтобы не
орать и, свернувшись калачиком, старался думать об острове. О том, как он устроен. Грег
прокусил кожу, и в рот полилась кровь. Он глотал ее и думал, как тут все задумано. Крики
Джо немного отвлекали.
Конечно, девушка не могла ни кричать, извиваться и брыкаться, когда на глазах
колотят родного человека. Не по крови. По духу. И когда ее крики внезапно оборвались
резким: «пкх!», Грег смекнул, что ей, скорее всего, дали под дых.
«Только не вырубайся!» – Молил он про себя, обращаясь скорее к Джо, чем к себе.
«Только не вырубайся!»
Следующий удар пришелся по яйцам, и парень взвыл, как раненый волк. Из глаз
брызнули слезы.
«План – дерьмо», – думал Грег.
«Весь этот чертов план – дерьмо!»
Он попытался донести свои мысли до Джо, что плелась рядом, только уже не
держала его за руку. Между ними шел Страж в красном. 1549 смотрела четко перед собой.
Чтобы идти, Грегу пришлось сложиться пополам. Яйца пульсировали, словно их
окунули в кипящую воду. Чистильщики дали ему не больше минуты на восстановление.
Чертовски мало! А затем приказали встать на ноги и шлепать.
«Ворваться в Зону А. Убить какого-то Фредди. Плыть с аквалангом через холодный
океан, преодолеть акул, чтобы в итоге попасться в руки Чистильщикам?» – Думал Грег. –
«Или Фредди сдал Сопротивление, и они нас ждали? Тогда к чему весь этот маскарад?
Зачем все это? Или»… – И вновь Грега осенило. Он даже выпрямился, хотя боль в яйцах
тут же заставила его согнуться.
Скотт либо просто послал их на смерть, либо предвидел подобный исход. Не мог
же он предполагать, что два неопытных бойца выполнят такую важную миссию и
останутся живы? И потом… Перед глазами предстал образ мужчины с ножом в голове.
Этот незнакомец, вроде как, должен был их встретить? Так почему бы не поручить ему
прикончить Фредди? Так ведь гораздо быстрее.
Шрам у основания черепа зачесался, но Грег не придал этому особого значения.
Сейчас главным источником боли были яйца.
Когда конвой, наконец, спустился к подножию холма, рассвело. Лучи солнца
приятно ласкали кожу. Где-то вдалеке щебетали птицы. Чистильщики вывели беглецов на
небольшую вытоптанную поляну, где их поджидало два красных грузовика.
Асфальтированная дорога вела дальше сквозь густой лес. Ветра не было, хотя некоторые
деревья чуть колыхались, словно поймали неощутимые порывы. Везунчики. Грега и Джо
нетерпеливо толкали к машинам, словно Стражи стремились поскорее с ними разделаться.