Сразу за голубой дымкой оказался оазис.
У нас у каждого человека разное представление оазиса. У большинства - это источник посреди огромной пустыни, вокруг которого растут пышные фруктовые деревья и все покрыто зеленью. У меня тоже такое же представление, но войдя в Рай, я увидел наши русские луга и поля, березовые рощи и аккуратно убранные дорожки, посыпанные желтым или красным песком. По дорожкам чинно ходили благообразные люди в белых балахонах, совершенно не обращая на нас внимания. Вдали виднелись какие-то строения. На небе было очень мало облаков. Светило ровное солнце и небо было такое синее-синее, что оно казалось нарисованным на огромном холсте, подвешенном на большой высоте.
К нам неслышно подлетел ангел с белоснежными крыльями и поклонился апостолу Петру.
- Ваше преподобие, - доложил по-военному ангел, - на вверенном мне участке происшествий не случилось. Числится девятьсот душ контингента, эксцессов не было.
- Вот, Савелий, новички вам, - сказал Петр ангелу, - ознакомьте их с правилами и обеспечьте вливание в общую массу.
- Слушаюсь, - сказал ангел и попытался щелкнуть невидимыми каблуками невидимых сапог.
- Ничего себе, - подумал я, - здесь не разбалуешься, главное, чтобы не было казарменного хулиганства и неуставных отношений.
Глава 53
Взяв нас под свое покровительство, ангел Савелий критически осмотрел нас и сказал:
- Попали русский и американец в ад. Дьявол им говорит:
- Вы в какой ад хотите?
Американец спрашивает:
- А чем они отличается?
Дьявол:
- Ну, в американском одно ведро дерьма в день дают, а в русском два ведра.
Американец, конечно, пошел в американский ад.
Русский подумал-подумал, всю жизнь в России прожил, давай в русский. Через год встречаются.
Русский спрашивает:
- Ну, как у вас там?
Американец:
- Нормально, ведро дерьма съел и весь день свободен, а у вас как?
- А, у нас как всегда, - говорит русский, - то дерьма не довезут, то ведер на всех не хватает.
- Как, а-ха-ха!
- Смешно, - сказал я, - а про рай ничего нет?
- Да как же нет, - обрадовался ангел, - да у меня целая тетрадка про рай, - и он достал откуда-то из-за спины общую тетрадку в клетку в дерматиновой обложке, девяносто шесть листов, производства издательства «Учпедгиз». - Слушайте.
Попал человек в рай. Смотрит, а там все люди ходят радостные, счастливые, открытые, доброжелательные. А вокруг всё как в обычной жизни. Походил он, погулял, понравилось. И говорит архангелу:
- А можно посмотреть, что такое ад? Хоть одним глазком!
- Хорошо, пойдём, покажу.
Приходят они в ад. Человек смотрит, а там вроде бы на первый взгляд всё так же как в раю: та же обычная жизнь, только люди все злые, обиженные, видно, что плохо им тут. Он спрашивает у архангела:
- Тут же всё вроде так же, как и в раю! Почему они все такие недовольные?
- А потому что они думают, что в раю лучше.
И Савелий первым засмеялся над своим анекдотом.
Я смотрел на него и силился вспомнить, где я мог его видеть в той жизни. Что-то неуловимо знакомое было в его чертах лица и в поведении, особенно в методике рассказа анекдотов.
Помнится мне, в штабе Дальневосточного военного округа был один полковник, который сразу после военного училища был назначен в комендантскую роту командиром взвода охраны и отличался тем, что очень ловко и красиво затачивал карандаши своим перочинным ножиком. Все эти машинки для заточки карандашей быстро съедают карандаш, но не затачивают так, чтобы карандашом просто хотелось постоянно работать. А вот лейтенант так точил карандаши. И эти карандаши заметили на самом верху так, что командующий без этих карандашей жить не мог. И пошел лейтенант по служебной лестнице, даже академию закончил, полковника получил, а занимался тем, что затачивал карандаши для командующего и для избранных начальником.
Второй полковник отличился на ниве рассказывания анекдотов. Был душой компании, знал к месту сотни анекдотов, записывал их в общие тетради по девяносто шесть листов и всегда был душой компании. Бывало, его прямо с жены стаскивали и тащили в высокопоставленную баню и там, при угасшем настроении после пресыщения спиртным и девочками появлялся человек, завернутый в простыню, и компания сразу начинала надрывать животы от веселого смеха. И так, на одном месте, человек дорос до полковника. Боже, какие это мелочи на фоне всех Вооруженных Сил во всемирном масштабе.