Меня укрепляла надежда увидеть его вновь и вера в то, что случится это радостное событие совсем-совсем скоро.
– Милочка, у вас слишком утомленный вид, — сказал мне один из путешественников спустя три с половиной года моего ожидания. Подняв глаза, я узнала герцога Харди. Его жена стояла рядом, держа на руках маленькую девочку, которой от силы было полгодика.
– Вот, как видите, Элвуд пока не получился, но в следующий раз - обязательно! — улыбнулся мужчина.
– Роберт, прекратите эти разговоры, — устало одернула его супруга, — дети - слишком утомительный проект, чтобы я согласилась ввязаться в это еще хотя бы раз.
Улыбка герцога немного поблекла. И я заметила, что кто-то дергает его за рукав. Опустила голову ниже и увидела еще одну дочурку, лет трех от роду.
– Собираемся отметить день рождения нашей Лорен, старшенькой, путешествием, — пояснил Харди.
Что ж, судя по всему, его жена не шутила, когда наотрез отказывалась рожать мифического Элвуда. Еще через семь месяцев герцог путешествовал уже один.
Со временем сердечная рана стала саднить меньше. Иногда я вспоминала Говарда, и думала, что он просто отнесся к нашему роману, как к приключению. И уже забыл меня. Пусть лучше будет так. Не хочется думать, что враги сумели поймать его и уничтожить.
Я хочу, чтобы Говард жил. Пусть даже и не со мной.
Он вернулся, когда я почти перестала его ждать. Через несколько дней должен быть мой первый выходной. Не нужно долго думать, чтоб угадать, какой мир я выбрала для своего первого путешествия. Первый.
Но Говард вышел из третьей двери. Внезапно, с целой группой смешных маленьких человечков, груженых строительным инвентарем.
– Франка! — услышала я знакомый голос и решила, что он мне кажется.
Оглянулась и оторопела. Все такой же красивый, но глаза полны усталости. Густые волосы собраны в хвост.
Строители-полурослики принялись перешептываться, но меня это уже не волновало. Я кинулась на шею своему жениху.
– Прости, что так сильно задержался, — сказал он, — мне нужно было уладить свои дела. Но теперь я свободен и никто меня больше не преследует. Мы сможем быть вместе, когда ты наконец найдешь себе сменщика.
И в тот момент я легко поверила, что это будет совсем скоро.
Увы, оставить Говарда на территории гостиницы больше двенадцати часов подряд я не могла, а в лесу он на этот раз прятаться отказался, чтобы меня не подводить. Да и свою репутацию не портить в очередной раз. Как я поняла, ему пришлось провести несколько лет в тюрьме, пока он не сумел доказать свою невиновность. Настоящих преступников задержали, их заговор раскрыли.
– Я построил дом, — похвастался Говард, когда мы сидели в обнимку на кровати в моей каморке, — в мире номер три. Он самый дружественный. Жилье небольшое, но нам с тобой хватит. Так что когда твой выходной наконец наступит, буду ждать тебя там.
– Скажи, а брата ты нашел? — задала я животрепещущий вопрос.
– Нашел, — он внимательно посмотрел на меня, — в его мир нет входа через это Перепутье.
– И… как он? И его жена?
– Прекрасно, — ответил он и усмехнулся, — как оказалось, я слишком уж идеализировал Алису. Она стоит своего мужа. И скажу тебе, он уже много раз пожалел о том, что ей изменял.
– Ты больше ничего не чувствуешь к ней? — кажется, мой голос дрогнул.
– У меня к ней ровно те же чувства, что и к моему брату. Но ты отвлекла меня своими расспросами от главного.
– От чего же? — удивилась я.
– Когда ты прибудешь ко мне на свой выходной, я хотел бы сыграть свадьбу, — сказал он. – Ты согласна?
Я была согласна.
ГЛАВА 20. Всё когда-нибудь случится. Обязательно
Кто-то живет на два дома и считает, что это сложно.
Я большую часть жизни провела на два мира. Хотя, подождите, почему на два? Мы с Говардом успели побывать во всех пяти, куда выходят двери моего “Перепутья”.
В двух из них у нас были уютные маленькие домики. Там, где подешевле содержать жилье.
Два раза в месяц он проводил допустимые двенадцать часов в одной из комнат “Перепутья”. Да, для нашей семьи это было весьма расточительно, но что поделать?
– Это ведь совсем ненадолго, — говорил мне муж, — вот-вот тебе найдется сменщик. Не до старости же ты здесь проторчишь?
И я с ним соглашалась.
На моих глазах развелся во второй раз герцог Харди. К тому времени у него было уже четыре дочери и уже новая супруга отказалась пытаться родить сына и посоветовала завести собачку. Но непоколебимый аристократ был настроен получить долгожданного наследника. Может, когда-то у него это и получится.
Глядя, как он играет с младшей девочкой, я чувстовала зависть. Нет, у нас с Говардом все было хорошо. Но детишек мы завести не смогли. По правилам “Перепутья” им тут жить не полагалось. Все радости семейной жизни были допустимы для привратников лишь в отпускной день либо когда они получат долгожданную свободу.
Не надоест ли Говарду ждать?
Через два выходных вне “Перепутья” меня это перестало волновать. Потому что сначала я почувствовала легкую дурноту, а потом уже тяжелую.
Это был знатный скандал! Привратница, ожидающая пополнения в семействе. Чтобы понять, как разрешить ситуацию, созывали целый консилиум.
Я надеялась, что меня признают недееспособной и отпустят вынашивать ребенка. Но как бы не так!
“Беременность - не болезнь!” — сказал Марк Карлс, который к тому времени забрался уже на верхушку служебной лестницы и не хотел “создавать прецедент”.
Но мне хотя бы дали отпуск. На два месяца.
Я вернулась на рабочее место, когда нашей дочке исполнился месяц. Пришлось разгребать кучу завалов, оставленных моим временным сменщиком. Точнее, тремя. Они прибывали и убывали по очереди. Откуда? Не знаю. Может быть из долговой ямы.
Первый год Долорес жила со мной в Перепутье, по высочайшему разрешению Карлса. Но потом отцу пришлось забрать ее себе.
Так я и существовала, от выходного к выходному. Ждала визита своих родных в дозволенное время. Смотрела, как подрастает дочурка без меня.
Спустя годы, я поняла, что не стоит жить одним лишь ожиданием. Надо наслаждаться каждым прожитым днем. Радоваться внезапным приятностям, иначе сойдешь с ума.
Начала собирать необычные сувениры из разных миров.
Поздравила Харди с рождением наследника, похожего на него, как две капли воды. Надеюсь, в основном внешне. Чадолюбивый герцог, конечно, красавчик, но к его человеческим качествам у меня были вопросы.
И, конечно, отдушиной для меня были редкие встречи с семьей.
– Скоро это закончится, и мы будем вместе, — этими словами каждый раз прощался со мной Говард. А Долорес просто висла у меня на шее.
И я ему верила. В самом деле, не до внуков же мне тут куковать?
Уверена, что смогу выжить и не растерять своего оптимизма. Ведь мне есть, ради чего и ради кого отсюда выбираться.
Только еще немного подождать.
Совсем чуть-чуть.
Главное, не перечить судьбе, как я уже один раз сделала.
И всё когда-нибудь случится. Обязательно.
Придет и ко мне сменщик или сменщица. А пока я буду открывать для себя новые миры, знакомиться с новыми людьми. Ведь жизнь моя - сплошное приключение! И в ней есть самое главное - взаимная любовь и преданность.