– Думаете, я не в состоянии вытащить вас из болота? – явно оскорбился незнакомец.
– Раз нет подходящей палки, может, попробуете наклонить ту ветку ивы, – чуть обернулась и указала пальцем на живое дерево, ветку которого я пыталась нарастить.
Достаточной длины добиться у меня не получилось, но ивы очень гибкие.
Мужчина не стал терять время и тут же потянул ветку к болоту.
Еще немного…
– Хватайтесь!
Дважды повторять не пришлось. Я ухватилась за самый кончик дерево сильно накренилось, почти касаясь земли, в какой-то момент даже показалось, что ветка хрустнула, намереваясь оторваться от ствола. Мысленно попросила прощение за доставленные неудобства, обещала подлечить.
Пока мужчина меня вытягивал, удалось извернуться и покрепче ухватиться за ветку. Повисла на ней как лесной зверек.
В полумраке с трудом удавалось рассмотреть силуэт мужчины. Да и не до того мне было. Одежда на нем была темная, как и волосы. Отчего в свете луны кожа казалась алебастровой.
Не успела оглянуться, как оказалась почти на берегу. Мужчина протянул мне руку. Тут же ухватилась за широкую теплую ладонь, позволяя вытянуть себя и… Отпустила ветку и потеряла равновесие.
– А-а-а! – огласила своими воплями болото, когда повалилась на незнакомца, придавливая его к земле.
Сил подняться или произнести хоть слово не было, оставалось только шокировано смотреть на мужчину.
Волосы у мужчины длинные, растрепанные. Серо-голубые глаза искрились смехом.
Я чуть не погибла в болоте, а ему весело!
Всем телом ощущаю твердые мышцы под собой. Незнакомец чуть приподнялся на локтях, но вставать не спешил. Уперся коленом мне между ног. Впрочем, и моя коленка слишком близко от того место, которое мне еще рано так близко изучать. Даже коленкой!
Только если с размаху… Но не думаю, что так принято благодарить за спасение жизни на Темных землях.
– Откуда вы тут взялись? – полюбопытствовала вместо благодарности, изучая красивое лицо. Уж слишком близко оказался мужчина ко мне.
Красивые, черты заостренные, но правильные, породистые.
– Мимо проезжал, – признался он, – и увидел, как какая-то сумасшедшая пошла к болтам.
– Я слышала крик о помощи, и даже видела мальчика…
– Опасные болота, они так многих заманивают.
Да, а ведь меня предупредили, но я недооценила опасность.
– Простите, щедро наградить за такую помощь не смогу.
– Не могли бы вы слезть с меня и разойдемся с миром?
Щеки обдало жаром, и я торопливо и неуклюже принялась подниматься.
– А то после таких возлежаний на земле, вам не благодарить меня придется, а мне на вас жениться, – добавил мужчина, усмехнувшись.
Шутку я не оценила, а скорее испугалась и как ошпаренная отскочила в сторону
– Не хотите замуж? – уточнил он, продолжая надо мной потешаться.
– Спасибо, замуж мне не надо.
Хотя, конечно, предложение заманчивое. Но не буду же я предлагать фиктивный брак первому встречному?
Рисковать не хотелось. Я ведь даже имени его не знала!
Зато успела прочувствовать какие у него рельефные мышцы на животе.
Так, о таких деталях лучше не думать. Я и так, наверное, по цвету слилась с волосами.
Тем более, я настроилась следовать своему плану. К тому же мужчина явно шутил. Вон как улыбается.
– Ну смотрите, мое дело предложить, – заявил он слишком серьезно.
Что? Хорошенькое предложение.
Незнакомец резво поднялся, вытягиваясь во весь свой немалый рост. Одет он был просто, но одежда видно добротная. Вот только я перепачкала его грязью.
Из болота снова раздалось угрожающее «хлюп», «хлюп» и я попятилась, чуть не врезаясь в спасителя.
Лошадь громко заржала, напоминая о том, что давно ждет хозяина. А я спохватилась, что так и не сказала элементарного «спасибо».
– А как вас зовут? – решила я уточнить, наплевав на манеры.
– Аррон.
Ни фамилии, ни титула мне не назвали. А я не стала допытываться. Вряд ли мы встретимся вновь.
– Спасибо, вам, Аррон.
– Пообещайте, что больше не сунетесь в эти опасные места?
– Конечно!
Мужчина пришпорил лошадь и скрылся в темноте. Мое имя он не стал спрашивать. Оно и к лучшему. Врать спасшему тебя человеку последнее дело.
Поплелась обратно. К замку уже направилась по безопасной дороге. Но пережитый стресс давал о себе знать, устала. Внешний вид оставлял желать лучшего. Платье и плащ испачкались в болотной жиже. Попробовала убрать грязь с помощью магии. Но полностью очиститься не удалось. Я все еще была грязная. Что-то подсказывало таких неопрятных служанок в замки к герцогам на работу не берут.