Ее глаза скрывали уродливые запотевшие пылевые очки. Я вновь нагнулся и сорвал их с головы. Снова брезгливо отстранился. Очки оставили на коже красные вмятины, но даже они не могли испортить впечатление. Закрытые большие глаза с длинными черными ресницами, аккуратные брови вразлет. И внутри поднималась кипучая нестерпимая волна. Сводка коллегии не показала и половину волнительной правды.
Я хотел видеть ее волосы. Стащил с шишки пыльный чехол, размотал и швырнул пряди на пол. Смотрел на глянцевый, почти белый водопад, как завороженный. Я никогда не видел подобных волос, подобной кожи. Даже тени Чертогов не были так совершенны. Эта сука была породистой, по крайней мере, наполовину.
Я отвернулся и отошел в кресло. Опустился, запрокинул голову, глядя в глянцевый потолок. Я видел свое искаженное отражение. Внутри скрутило узлом, в паху сладко тянуло. Я чувствовал себя странно, немного нереально, будто в болезненном бреду. Это состояние разрывало, но одновременно доставляло странное необъяснимое наслаждение. Мне было не по себе, но мучительно блаженно от того, что она, наконец, моя. Здесь. И остальное меркло… даже не самое радужное будущее.
Я, наконец, понял, что меня так ярило. Глядя на эту мерзавку, я неосознанно думал о своей невесте. Снова и снова, воображая самые неприятные, самые уродливые облики. Я слишком отчетливо понимал, что Амирелея Амтуна не может оказаться даже вполовину такой же красивой, как эта сука. Даже в четверть… Даже на одну десятую часть… Эта гадина казалась насмешкой мироздания, которое послало мне почти совершенную женщину прямо перед тем, как я должен связать себя нерасторжимыми узами с отвратительной химерой. И я еще острее возненавидел ее. Нет, не невесту, а эту мерзавку, которая лежала на полу. Спокойная и недвижимая. Она компенсирует мне все. Все! Даже сейчас она пребывала в блаженном забытьи, в то время, как я сходил с ума от переполняющей злости. И это тоже было несправедливым. Чем ее напичкали? Впрочем, какая разница!
Я поднялся, подошел к распростертому телу и присел. Тронул шелковую щеку, чувствуя, как едва ощутимо загудело в пальцах. Снова та немеющая болезненная сладость. Коснулся теплой шеи, упругой груди. Я хотел, чтобы она, наконец, открыла глаза, посмотрела и, раз и навсегда поняла, кому теперь принадлежит.
Я тронул ее подбородок, стиснул пальцы, надеясь, что эта боль приведет ее в чувства:
— Открой глаза.
Она не шелохнулась, но я заметил нервный вздох. Чуть дрогнули губы.
— Открой глаза!
Сучка медленно открыла глаза… и я утонул.
13
Я парила в невесомости. Пространстве без света, температуры, плотности. Наверное, это небытие. По крайней мере, насколько можно вообразить эту пугающую и, одновременно, притягательную пустоту. Спокойно… Так спокойно, как не бывало давно. И я не была уверена, что хотела вынырнуть из нее. Я мысленно улыбнулась, осознавая, что все это наверняка дело рук Гихальи. Ее травок, ее амулетов, ее дорогой заботы. Должно быть, уже утро…
Я хотела открыть глаза, но не смогла. Словно тело не подчинялось мне. Ни единый импульс не достигал нужной мышцы. Вдруг я словно переместилась в пространстве. В залитую мягким утренним светом бело-розовую муть. Я чувствовала приятную свежесть, прохладу, запах окропленной водой листвы, напитанной влагой земли. Запах сада, полного буйной зелени, диковинных цветов. Таких садов в помине не было на Эйдене. Но изображение нещадно плыло, словно я пыталась неправильно заглянуть в оптическую линзу. Я различала лишь размытые цветные пятна, подернутые молочной дымкой. А потом раздался заливистый девчачий смех:
— Я здесь!
Снова милое звонкое хихиканье, которое таяло в ароматном воздухе, как шлейф духов. А меня не отпускало чувство, будто этот голос и смех я слышала многократно. Знала каждую нотку, каждую интонацию. И сейчас незнакомка предлагала сыграть в глупую игру, в которую, как мне кажется, дети играют миллионы лет даже в самых забытых уголках вселенной — прятки. Она пряталась и хотела, чтобы я отыскала.
Я была не прочь — мне очень хотелось посмотреть на нее. Тянулась за голосом, касаясь ладонями листвы, словно незрячая. Представлялось, я шла по ухоженной садовой дорожке вдоль стриженых кустов. Жадно втягивала запахи, которые казались знакомыми. Но это была игра воображения — я никогда не видела подобных садов.
— Я здесь! — И снова легкий летящий смех. Беззаботный, счастливый.
Внутри словно что-то замирало от этих отголосков чужого веселья. И разгорался азарт. Я должна найти ее, должна выиграть! Я прибавила шаг, но, почти лишенная зрения, тут же споткнулась и упала навзничь. Тупая боль разлилась в груди.