Ещё пару минут я крутил головой, пытаясь заглянуть в глаза всем помощникам магистра, чтобы убедиться, что они ничего не заметили. Но взгляды были опущены. Мерул закончил ещё через пару минут, подошёл к чаше и с сожалением выгреб труху от драгоценных камней. Вся партия оказалась испорчена в одно мгновение.
Только сейчас в глаза попалась маячившая всё это время строчка, которую я никак бы не заметил сразу.
Повышен навык: Ловкость рук +1
Никогда бы не подумал, что от кражи может быть такой страх. С трудом встав на ослабевших ногах, я направился к выходу, желая вдохнуть свежий воздух, но окрик чародея заставил вздрогнуть.
— Кса, у тебя мана восстановилась?! — рявкнул ещё злой за испорченную партию Мерул.
Повернувшись, я не сразу сообразил, о чём конкретно спросил меня чародей и лишь после нетерпеливого повтора сообразил, что нужно сделать. Проведя пальцем по воздуху, открыл меню и вгляделся в строчку с количеством маны. Для полноценной партии её было слишком мало, поэтому я лишь помотал головой. Магистр буркнул и перевёл взгляд. Выбравшись из шатра, я глубоко выдохнул, тут же жадно вдохнул и присел прямо на землю. Камни уже лежали в небольшом кармашке на боку куртки, даже не имея своего веса.
Я сделал это. Так неожиданно для всех, включая себя. Теперь если пропажа вдруг обнаружится, придётся быстро искать путь побега. Сейчас, даже самому себе я не мог до конца ответить, для чего я сделал это, но поступить иначе я попросту не мог. Что-то заставило меня это сделать, будто драгоценный блеск завладел моим сознанием.
Сейчас, потирая чуть выпирающий кармашек, я улыбался и одновременно хмурил брови. Редкое состояние, когда что-то подталкивает тебя к действию, когда ты даже этого не осознаёшь. Подобное случается лишь в особых случаях, когда устоять совсем невозможно. Последний раз такое было, когда я открыл свой навык травника. Это случилось давно, ещё когда я более юный ходил следами за охотничьим отрядом, развивая своего следопыта и обоняние.
Сейчас те времена подёрнулись туманной дымкой и учуянный запах казался притворно-приторным, неестественным и нечётким. Следуя за охотниками, я обнюхивал их тропы, пытался различать запахи и даже узнавать кому они принадлежали. Удавалось не всегда и многие незнакомые запахи до сих пор были загадкой. Но один. Тот самый, приторный и чарующий. Когда он ударил в нос я запнулся. Упал, но тут же вскочил, внюхиваясь в воздух вокруг. Запах чаровал, манил и обволакивал меня. Казалось, он подзывал, окутывал меня сферой сладкого удовлетворения, которое можно было получить всего лишь вдохнув его. Вскоре от частого дыхания закружилась голова и я заблудился на лесной тропке. Дальше меня манил лишь запах, из-за которого всё вокруг потеряло всякий интерес.
Затем я помнил лишь каштаков, обидевших меня. Они явились и начали меня пугать, толкать и забирать что-то, за что я бросился на них. Тогда у меня не было ни силы ни оружия, меня ударили и всё забрали. Когда в доме меня отпоили, я узнал в напавших зверолюдах свой отряд охотников, который искал меня уже ночью.
Дальше меня долго отчитывал отец, рассказывая во всех красках, как я попался на «Сердце каштака». Цветок двадцать второго уровня травника. Опытным травникам такое растение найти порой проблематично, зато каштаки попадаются в него, даже не понимая этого. Цветок дурманил зверолюдов нашей расы. Гноллы, гориллы, змеелюды и спрауты прошли бы мимо, даже не удосужившись обойти тоненький фиолетовый цветочек, почти не заметный в гуще зелени. Но каштаки, стоит им учуять запах этого цветка, как они находят его источник и ложатся рядом, одурманенные ароматом.
Потом отец показал засохший стебель с пожухлыми крошечными фиолетовыми листочками. От уже ссохшегося растения пахло противно-приторно. Этот запах не был похож на то, что приманило меня. А ещё отец в красках показал, как я кинулся на охотников, не желая отдавать им свою находку или уходить оттуда по собственной воле. Меня забрали силком, хотя я ещё долго сопротивлялся. Итогом той прогулки стал урок отца, наказавший мне, что нужно стараться развивать навыки, завязанные на контроле. Дельным советом было завести себе какого-нибудь животного и стать ему вожаком, это должно было помогать.
На мой глупый вопрос, почему бы просто не повысить контроль за счёт очков, если в джунглях растёт такое растение, отец посмеялся и сказал, что я сам узнаю когда вырасту. И я действительно узнал, когда достиг четвёртого уровня. Оказалось, что возможность повышать контроль свободными очками характеристик вовсе отсутствовала. Не у меня одного, а у всего клана.
С тех пор я несколько раз замечал, что могу совершить поступок, о котором даже не успел подумать. Не заметить время, заигравшись, или пуститься в погоню за ловкой сестрой, заметив это далеко не сразу. Сейчас произошло подобное. До того, как камешки оказались в моей руке, у меня не было выбора остановиться, благо я быстро сообразил, что потерю каких-то камней из тех, что были на пересчёт или уже зачарованы может быстро обнаружиться.
Стоило только задуматься о поимке, как по спине пробежал предательский ветерок, заставивший вздрогнуть всем телом. А вдруг заметит пропажу? Голубые камни были такими тусклыми, что мне показалось, будто они одного цвета с остальными и разница лишь в отблесках, но вдруг кто-то видит во мраке так же хорошо. Вдруг Мерул открыл шкатулку и уже заметил и сейчас подзовёт меня, чтобы тут же схватить. Нервно сглотнув, достал нож и прижал лезвие к бедру. Со стороны я просто держал руку на нижней части бедра, но при необходимости есть возможность быстро ударить снизу вверх не ожидающего противника. Время стало тянуться, а регенерация маны будто вовсе сошла на нет, растягивая томительные минуты до встречи с магистром.
Глава 24 Форт Отолдо [Красиал]
— Молодцы, — поддержал всех Хир, осмотрев последствия стычки. — Командного недопонимания почти не было, я думал будет хуже.
— Было бы лучше, если бы ты представил новых знакомых и их умения вместе со стихиями, — резонно заметил Ганс, не участвующий в сражении.
Бородатый ворчун так же как и я был бесполезен в бою с огромными монстрами, но при этом никак себя не проявлял. Кинжальщик скрылся настолько хорошо, что я до конца боя его так и не заметил. Впредь стоит приглядывать за Гансом, как бы он не зашёл кому в спину.
— Думаю, в этом нет необходимости, ведь вы, господин Ганс, сами бы не захотели рассказывать о своих умениях. Просто признайте, что мы живем в мире, где победа в поединке определяется не силой, умениями, навыками или тактической хитростью, а знанием всего этого о враге, — Хир в который раз успешно встал между конфликтующими гладиаторами, с лёгкостью убедив обоих.
— Не стоит вступать в бой, если не уверен в своей победе, — загадочно произнёс Лазарь, глядя в сторону остова башни.
— Стоит, не стоит, какая разница, если мы перебили таких здоровенных тварей? Мне нужно забрать стрелы, кто пойдёт со мной? — резонно заметила Аси.
— Я, — первым вызвался здоровяк Гвард.
Тяжеловес не бросал слов на ветер, тут же убрав свой двуручник, сменив его на щит и одноручный клинок. Воин оказался не только крайне тяжёлым и крепким, но ещё и хорошо вооруженным под разные ситуации. И это было правильно решение, ведь тому же Эддуру и Рыжему будет сложно махать двуручником в коридорах форта. Думая так же, они пропустили вперёд Стального и Янга, так как у тех были одноручные клинки. Замыкающим пошли Воорен и Ганс. Бородач предпочитал короткие мечи, смахивающие на длинные кинжалы, а Воорен так же, как и я, прекрасно обращался с обеими саблями, что до сих пор томились на поясе. Маги встали в центр колонны и делегация продолжила свой путь.
Гвард без труда отогнул уже загнутую решётку дальше, чтобы она не мешала проходить по двое, и, выставив щит, шагнул во тьму первым. Быстро вспыхнул свет на посохе Лазаря, загорелся он и на плече Аси, на наплечниках Гварда вспыхнули яркие руны, освещая всё полукругом перед воином. Свет был везде, кроме спины, но за свой тыл я был почти уверен, потому что Блек точно обладал ночным зрением. Обладал ли им Ганс я понятия не имел, но для пирата того света, что исходил от посоха ледяного мага, было достаточно, чтобы ориентироваться.