А еще необходимо поддержать Гвардейцев.
Где же ты, Сара?
Уже на выезде из города замечаю легкий дымок из-под капота. Успокаиваю себя, мол, это просто пыль, но проехав еще несколько километров, понимаю, что дым или пар идет из пулевых отверстий, и его становится все больше. Впрочем, раз уж в моем капоте появились дырки от пуль, то не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: внутри наверняка вот-вот что-нибудь сломается.
— Нет, нет, нет, нет! — говорю я, произнося первое «нет» шепотом и повышая голос на каждом последующем, пока не дохожу до крика.
Когда двигатель начинает бренчать, я заезжаю на стоянку возле торгового комплекса и успеваю проехать за винный магазин, пока пикап не умирает окончательно. К счастью, мне хватает времени, чтобы хоть как-то спрятать машину между мусорными баками. Открываю капот — оттуда валит дым.
Самому мне такое не починить.
Я в полной жопе. Заблудший. Без телефона. Без компа. С огнестрельным ранением.
И никто в мире не знает, где я нахожусь.
Захлопываю капот. Ярость, страх, растерянность — моя кровь буквально кипит. Бью кулаком по крышке, оставляя небольшую вмятину, это приносит некоторое облегчение. А потом я принимаюсь пинать по передним фарам и колотить костяшками по боку машины. Рана на руке отзывается болью при каждом ударе, но кипящий внутри гнев заставляет бить снова и снова. Какого черта этот драндулет сломался на полдороге! Мне даже плевать на шум, который я произвожу своими криками и ударами.
Наконец, я выдыхаюсь и утыкаюсь головой в водительскую дверь. Дышу часто и неглубоко, от чего слегка кружится голова. Костяшки пальцев на правой руке кровоточат, и кожа кажется липкой. Спокойно, Марк, соберись.
Делаю глубокий вдох. В отдалении замечаю вывеску гостиницы. Теперь я, по крайней мере, знаю, куда податься. Однако не могу же я заявиться туда с окровавленной рукой. Вытаскиваю с заднего сиденья школьную куртку, скривившись от боли, просовываю в рукав раненую конечность, собираю все свои вещи, запихиваю их в сумку с ремнем через плечо и отправляюсь в путь. Прохожу пяток кварталов и оказываюсь на месте. Не входя в здание гостиницы, тихонько, через боковую калитку, пробираюсь во двор, где расположен бассейн, и окунаю руки в прохладную воду. Принимаюсь оттирать пальцы, темно-красное пятно расползается по воде вокруг моих рук, а я гадаю про себя: как, черт меня подери, я умудрился докатиться до такого?
Зайдя внутрь, излагаю девушке-администратору историю о том, что меня якобы ограбили, и я только что из полиции, и никаких документов у меня нет, но остались деньги, которые я, дескать, прятал в ботинке и теперь, на мое счастье, могу оплатить номер. Поначалу она сомневается, и мне приходится изображать просительную физиономию и буквально умолять ее дать мне комнату. Это срабатывает — она соглашается выполнить мою просьбу, и я, наконец, оказываюсь в приличном гостиничном номере, который как небо и земля отличается от дрянных комнатенок дешевых мотелей, где я останавливался последнее время. Я выбирал угловую комнату, так что дверь из номера ведет на парковку, а окошко в ванной выходит в скверик за гостиницей. А в свете событий последнего часа, кажется совсем не лишним, что у меня есть несколько путей для отступления.
Вываливаю содержимое сумки на кровать. Компьютеры немного покоцаны, но серьезных повреждений не видно. Вставляю вилку блока питания нетбука в розетку и включаю его, а затем захожу в приватный чат сайта «Они ходят среди нас». Тут же получаю сообщение от СТРАЖА:
СТРАЖ: Думал, тебе крышка.
Я: Чем докажешь, что это ты?
СТРАЖ: Я с планеты Членда.
Не могу сдержать смех. Планета Членда упоминалась, как родной мир кракенов в одном из первых номеров журнала «Они ходят среди нас» — того самого, что я нашел в доме Сэма. Когда я впервые прочел это название, я тут же отправил скан статьи СТРАЖУ, и еще ржал над редакторами, которых так легко провели.
Да, это точно СТРАЖ.
Кратко рассказываю ему о произошедшем, особо обращая внимание на тот факт, что пока он где-то там просиживал штаны за компьютером, мне пришлось иметь дело с полудюжиной враждебных агентов ФБР. А затем перехожу к текущим проблемам: сообщаю, что я тут вроде как застрял, и стоит кому-нибудь обнаружить мою машину, как агенты тут же начнут искать меня в этом районе.