Мы должны ее найти. Не ради нее или меня. А ради всего мира. Так мы сможем создать с лориенцами единый фронт.
А еще было бы здорово, если б мне кто-нибудь помогал. Лично. Кто-то, кого я знаю, кому доверяю и за кого отвечаю. Кто-то, кто бы помог мне не сбиться с пути и не оказаться в одиночестве в гуще этих событий.
В небольшой аптеке сразу за границей штата Алабама я покупаю несколько пластырей-бабочек. Пытаюсь припомнить времена, когда у меня не было проблем вроде обработки огнестрельного ранения или улепетывания от правительственных служб. В принципе, это было не так уж давно. Всего пару месяцев назад. Мне вспоминаются пятничные вечера — как после матчей я тусовался с друзьями стадионе в свете прожекторов — и происходит странная вещь. Обычно во время таких воспоминаний мне хочется все вернуть и наслаждаться блаженным неведением относительно того, что творится в мире. Но сейчас я рад, что у меня есть более высокая цель в этой жизни. Я могу совершить подвиг.
Не то чтобы раньше мне не хватало славы. Просто теперь я в такой ситуации, когда реально могу сделать какую-нибудь Великую Хрень с большой буквы «Х».
Адрес, полученный от Стража, ведет меня через Хантсвилл (который выглядит довольно большим городом), потом через непонятные пустоши, грязные проселочные дороги, которые все ближе и ближе подходят к краю национального парка. Я начинаю беспокоиться, что GPS окончательно слетел с катушек, пытаясь довести меня до моей новой базы, пока, в конечном счете, в поле зрения не попадает некое строение. Оно практически полностью скрыто холмами и деревьями и расположено в стороне от гравийной дороги. Когда я останавливаюсь перед огромными воротами из кованой стали с надписью «Ранчо «Желтая синица», навигатор сообщает мне, что я достиг пункта назначения.
Нельзя сказать, что это место выглядит необитаемым.
Ворота не заперты, что меня очень радует, хотя это вполне может быть признаком халатной охраны. Когда я проезжаю через проволочное заграждение для скота и оказываюсь на территории ранчо, у меня появляется гадкое ощущение, будто я нарушаю границы частной собственности. Как-то все это странно…
Одноэтажный дом походит на огромный деревянный сруб. Чудесно. Я попал в лагерь для беженцев.
Остаюсь настороже. Я не собираюсь повторять свой «подвиг» на складе и бездумно вваливаться внутрь — хотя к этому времени ФБР или могам пришлось бы слишком далеко забраться, чтобы отследить меня в этой отдаленной местности. Так как у меня нет уверенности в том, в нужном ли месте я нахожусь, я стучусь в парадную дверь. Когда никто не отзывается, обхожу вокруг дома, чтобы убедиться, что поблизости нет никакого фермера, пасущего овец, или чем там люди обычно занимаются в подобной глуши. Но за домом — только заросшие поля, размеченные ограждениями из колючей проволоки, и пустующий сарай, у которого почти полностью отсутствует одна из стен. Большой участок травы перед сараем примят и в некоторых местах обгорел, будто там находилось нечто огромное и совсем недавно переместилось. Я пожимаю плечами и озираюсь по сторонам, размышляя, что это могло быть? Трактор, наверное, или что-то подобное.
Вернувшись на переднее крыльцо, тяну за дверную ручку. Дом не заперт.
— Есть кто живой? — зову я, но в ответ ни звука, ни движения, так что я прохожу вглубь дома и, найдя выключатель, зажигаю свет. Это место выглядит в точности, как типичный сельский домик. Здесь много массивной мебели, в основном, из дерева. Над камином висит коровий череп. Кожаная софа расположилась напротив широкоэкранного телевизора, похожего на проектор. Вряд ли этот телек намного моложе меня и весит, небось, добрую тонну. Из любопытства открываю холодильник и вижу, что в нем припасено все самое необходимое: молоко, вода и даже несколько стейков. Кладовка также забита едой. Все выглядит свежим. Спасибо, Страж, что позаботился, чтобы я не голодал.
Я проверяю несколько спален, но там нет ничего интересного. Однако потом я останавливаюсь перед стеганым одеялом, висящим на стене в конце коридора. К нему прикреплена записка, в которой говорится: «Загляни за меня». Ась?