— Мы зовем их «дома-гвозди», — объяснил Чжень, крутя педали, чтобы не отставать от машин. — Владельцы домов отказываются уехать. И строить там не удается, пока жильцов не подкупают, выгоняют или — ведь многие старые — уносят.
— Жестоко, — сказал Коннор, поражаясь, как обветшалые дома-гвозди могли стоять.
— Это прогресс! — ответил Чжень, выезжая с главной улицы на парковку. — Прибыли.
Рикша со скрипом остановилась перед бетонным зданием. Оно было не таким новым, как стеклянные башни, здание выделялось среди больших сияющих братьев. Возле здания стояли желтые краны, экскаваторы и тяжелые урны. С ближайшего крана свисал большой шаровой таран, покачиваясь маятником над развалинами.
— Уверен? — спросил Коннор, озираясь. Парковка была почти пустой, а здание казалось заброшенным.
Чжень кивнул. Амир сверился с картой и кивнул. Коннор выбрался из рикши и протянул проводнику пятьдесят юаней. Подросток быстро спрятал деньги.
— Я вас дождусь, — Чжень сдвинул маску и улыбнулся им.
— Спасибо, но это может занять время, — ответил Амир.
— Ничего, — Чжень сел удобнее, не понимая намека.
Оставив настырного проводника, Коннор и Амир пошли к входу. Они следили за окрестностями, но вокруг никого не было.
«Может, у врага нет координат», — подумал Коннор. Табличка у двери перечисляла компании на китайском, но логотипа «Стража-друга» не было, что не удивило Коннора, учитывая скрытность организации. На стене рядом с табличкой кто-то нарисовал Д и К в красном круге.
— Место кажется заброшенным, — отметил Амир.
— Думаю, полковник выбрал его, чтобы не привлечь внимание.
Амир хмуро смотрел на мусор, коробки и брошенные матрасы во внешнем дворе.
— Неужели это место встречи?
— Есть лишь один способ проверить, — Коннор толкнул стеклянные двери и вошел в фойе.
Одинокий охранник скучал за столом. Коннор подошел к нему.
— Мы к полковнику Блэку.
Охранник указал на лифт.
Коннор взглянул на Амира.
— Похоже, мы на месте, — он повернулся к стражу. — Xièxie, — поблагодарил он, хотя бы это зная на китайском.
Амир нажал кнопку вызова лифта. Двери открылись, и они вошли внутрь.
— Какой этаж? — спросил Коннор.
Охранник несколько раз раздраженно указал наверх.
— Наверное, последний, — буркнул Амир и нажал на кнопку.
Двери закрылись, и лифт поехал.
— Я буду рад встрече с полковником Блэком и остальными, — Амир нетерпеливо стучал ногой, пока проносились этажи.
— И я, — согласился Коннор. Он хотел увидеть Шарли. Они были порознь два месяца, и он ужасно скучал каждый день. После произошедшего их встреча будет еще эмоциональнее.
Двери лифта открылись на шестом этаже, они вышли в просторную приемную. За деревянной стойкой им напряженно улыбнулась секретарь.
— Полковник Блэк? — спросил Коннор.
Секретарь кивнула и повела их по коридору в зал встреч.
— Ждите здесь, прошу, — сказала она с акцентом. Кроме стола и восьми стульев, в комнате ничего не было.
— Где полковник Блэк? — спросил Коннор.
— На встрече. Скоро будет, — секретарь напряженно улыбнулась и ушла, дверь закрылась.
Коннор с тревогой посмотрел на Амира.
— Где все?
— Может, мы первые, — ответил Амир, сев за стол.
Коннор посмотрел на часы: 10:26. Может, его друг был прав. Он не мог сидеть из-за волнения и расхаживал по комнате. Дверь в дальнем конце вела в соседний кабинет. В окошко Коннор заметил фигуру за столом, сидящую на кожаном стуле спиной к залу встреч. Он хотел постучать…
— Смотри! — Амир указал на главное окно. — Дрон.
Коннор оглянулся и увидел в воздухе маленький дрон на радиоуправлении, он улетел.
— Там есть камера? — тревожно спросил он.
— Наверное, — сказал Амир. Они переглянулись, зная, что это значит.
«Враг нашел их».
Коннор прошел к двери, через которую они нашли, увидел, что секретарь спешит к лифту. Он заметил, что стойка пуста, там не было ни компьютера, ни телефона.
— Что-то не так, — сказал Коннор. Он дернул дверь, она была заперта. Ручка не поддавалась. Он поспешил к другой двери, Амир — следом. И там было заперто. Они ударили плечами по двери и ворвались в кабинет. Мужчина все еще сидел спиной к ним, но Коннор тут же узнал седые волосы. — Полковник, нужно уходить. Сейчас!
Он не ответил, и Коннор развернул кресло, но там был не полковник Блэк… а манекен в парике.