Коннор указал на грудь.
— Туда вы ударили бандита, когда он хотел украсть продукты?
Ляолао улыбнулась и кивнула.
— Вместе с Железной ладонью это вырубает любого, — сказала она через Чжень.
Коннор повернулся к Амиру.
— Мне нужно отработать это… на тебе.
Амир попятился, не радуясь перспективе.
— Эм… я занят кодировкой.
— Ладно тебе, это как на тренировке в штабе, — сказал Коннор. — Всего десять минут. Обещаю.
Даже быстрее. Коннор умел бить точно. После трех не лучших попыток он попал по Вратам демона, и Амир упал, как мешок с рисом.
— Думаю… эту технику ты изучил, — охнул Амир, они помогли ему встать, и Ляолао вернула ток ци.
— Еще пару раз, — попросил Коннор. — Чтобы убедиться.
Амир стиснул зубы и приготовился, Коннор ударил. Через миг он оказался грудой на земле. После третьего успешного удара Амир прохрипел:
— Мне нужно заняться флешкой!
— Конечно, — сказал Коннор, подняв друга. — Спасибо за помощь. Я отточил технику.
Амир с болью улыбнулся.
— Не за что, — ответил он, потирая грудь и возвращаясь в угол к своей работе. — Но в следующий раз попроси другой мешок для избиения!
Но Ляолао уже установила другой мешок. Она повесила мешок риса на верхнюю палку деревянного манекена, с которого сняла вещи. Она махнула Коннору ударить его.
Коннор ударил снизу, рука стукнулась по мешку. Ляолао неодобрительно цокнула.
— Ты тратишь шестьдесят процентов потенциальной силы, — объяснила Чжень. — Железная ладонь не только в силе удара, но и в усилении кулака с помощью ци.
Ляолао отогнала Коннора и встала напротив мешка.
— Сосредоточив ци в кулаке, напитав ею мышцы, ты увеличиваешь эффективность удара, — перевела Чжень.
Глубоко вдохнув, ее бабушка сжала в руках воображаемый шар, как в тай-чи. Она сжала кулак и выбросила в резком ударе. Мешок с рисом порвался, белые зернышки рассыпались водопадом по двору. Коннор, раскрыв рот, смотрел на старушку.
— Это ты на мне тренировать не будешь! — сказал Амир из своего угла.
Ляолао заставила его подмести двор, и Коннор встал против другого мешка. Он потирал руки, несколько раз развел их. Тренировки тай-чи дважды в день помогли ему управлять ци, и он вскоре направил поток в руку. Он представил шар огня между ладонями, сжал правый кулак и представил, что запер там ци. Он ударил по мешку изо всех сил, и мешок покачнулся.
Коннор был рад. Ляолао — нет.
— Слишком напряжен, — сказала она через Чжень.
Он попробовал снова. И снова. И снова. Но Ляолао не была довольна, мешок не рвался. Он держался двадцать минут, а потом сдался усталости и боли.
— Я не знаю, как у вас это выглядит просто! — охнул Коннор, глядя на разбитые костяшки.
— Все сложное потом выглядит простым, — сказала Ляолао через внучку, ушла на кухню и зажгла плиту. Она вытащила из мешка с рисом четыре чашки зерна и начала кипятить воду для ужина.
Коннор, уставший и с болями, сел рядом с Амиром.
— Посмотри на мои руки!
— Не жди сочувствия, — сказал его друг. — Моя грудь все еще болит!
Коннор вздохнул.
— Надеюсь, у тебя успехов больше, чем у меня.
Амир устало покачал головой.
— Это военная кодировка высокого уровня. Взламывать ее с планшетом — как идти на танк с открывалкой!
— Ты не можешь ее взломать?
— Доступные боты не подходят… — Амир нахмурился. — Но можно попробовать написать свою программу раскодировки… — он замолчал и затерялся в коде.
Чжень принесла стеклянную бутылку темной жидкости.
— Ляолао сказала натереть этим костяшки.
— Что это? — спросил Коннор, открыв бутылку, вылив немного и размазав по ободранной коже.
— Diē dǎ jiǔ, традиционное китайское травяное лекарство.
Боль почти сразу стала утихать.
— Ого, удобно, — отметил Коннор.
— Особая формула Ляолао, — ответила Чжень с теплой улыбкой. — Отпирает меридианы, и ци снова течет свободно. Наноси это после каждой тренировки.
Коннор втер лосьон в другую руку и спросил:
— Ты сможешь найти нам путь в Гонконг?
— Возможно, — сказала Чжень. — Мой кузен водит грузовик. Порой он возит туда товар.
Коннор нахмурился.
— Я думал, у тебя кузина.
Чжень отвернулась, скрывая смущение.
— Эм, тогда в комнате были мои вещи. Никто там не остается.
— О, конечно! — теперь Коннор понял. — И когда твой кузен будет знать, едет ли он в Гонконг?
— Думаю, через пару дней.