— Я знал, что номер девушки привлечет твое внимание, — ответил холодный голос, и по коже Коннора пробежали мурашки.
— Выключи! — Амир потянулся к телефону.
— Нет, если хотите, чтобы полковник Блэк жил, — быстро сказал мистер Грей.
— Он жив? — охнул Коннор, они с Амиром потрясенно переглянулись.
— Ну… он еще дышит, если ты об этом, — Коннор почти видел жестокую улыбку убийцы. — И если хочешь, чтобы он дышал дальше, советую тебе сдаться и отдать флешку.
— Ни за что! — слова Коннора вылетели твердо, как камень. Он ненавидел себя за то, что бросал полковника, но знал, что бывший солдат поймет. Флешка была единственным рычагом влияния на «Равновесие». Полковник говорил это. Так он отдаст все.
— Ты упрям, как он, — фыркнул мистер Грей. — Видимо, тебе нужно помочь.
Он получил на телефон сообщение с фотографией. Боясь увидеть избитого полковника в крови, Коннор и Амир осторожно посмотрели на экран. Но от увиденного им стало еще страшнее. Фотография была зеленоватой из-за камеры ночного видения — там было мрачное помещение в металлическом контейнере. Внутри, почти в кромешной тьме, собрались подростки и взрослые. Коннор узнал крупного Джейсона, белые волосы Марка, круглое лицо Ричи и черное каре Линг среди испуганных пленников, в их глазах было отчаяние. Джоди, Ганнер и остальные наставники приглядывали за ними, но были измождены, в их глазах были страх и усталость.
— Скоро вода у них кончится, — объяснил спокойно мистер Грей. — Но я бы больше переживал за кислород. Контейнеры плохо проветриваются. Они могут… задохнуться.
Коннор сжал стол, костяшки побелели. Амир опустился на стул, судьба команды ударила по ним. До этого момента они не знали, что с друзьями. Теперь знали… их друзья были в аду.
— Выпустите их! — потребовал он, ударив по столу кулаком. Телефон подпрыгнул.
— Это сложно, — холодно ответил убийца. — Они посреди океана. Когда их корабль доплывет до Шанхая, вряд ли хоть кто-то выживет. Если кто-то не сообщит капитану. Но этого не будет, пока «Равновесие» не получит флешку.
Коннор посмотрел на Амира, его лицо отражало такой же ужас. Ставки изменились. Он мог рисковать жизнью полковника ради флешки, но как он мог пожертвовать всеми из Стража-друга? Он столкнулся с невозможной дилеммой. Если они не отдадут флешку, то приговорят друзей к смерти. Но, если отдадут, «Равновесие» продолжит вредить из тени.
— Время идет. Тик-так! — сказал мистер Грей. — Флешку нужно принести в штаб в течение суток.
— Эм… это сложно, — повторил за убийцей Коннор, стараясь блефовать. — Мы уже вне страны.
— О, сомневаюсь, — сказал мистер Грей. — С вами было легко связаться, и, судя по сигналу, вы в… Чжоужуане!
Амир пронзил Коннора мрачным взглядом и спрятал лицо в руках. Коннор проклинал себя за слабость сердца. Стоило послушаться друга. Теперь они оба были в опасности, отдали преимущество «Равновесию».
— Как удобно, — продолжал убийца, — это близко к Шанхаю. Жду тебя в Улье. Может, ты сможешь и заглянуть к девушке, Коннор. Если не хочешь поговорить с ней сейчас…
Приглушенный звук, телефон передали в другие руки.
— Коннор! Это ты? — сказал голос Шарли на другом конце, высокий от паники.
— Да, — ответил он, голос сдавили эмоции.
— Нужно сделать, как говорит мистер Грей. Иначе «Равновесие» убьет всех ребят, включая меня!
— С чего им тебя убивать? Ты на них работаешь! Ты ведь предала нас?
Тишина. Сердце Коннора колотилось в груди так громко, что все могли слышать. Он должен был спросить, но боялся ответа. И вот Шарли ответила:
— О чем ты, Коннор? «Равновесие» меня похитило. Лечение было поводом заманить меня в Китай. Они меня обманули.
— Что! — в ужасе воскликнул Коннор. Даже после всего, что он прочел в файлах, он не мог поверить в глубины, куда проникло «Равновесие» — использовать травму девушки для своей выгоды. Шарли надеялась на лечение, и он не мог представить, как ей тяжело. Его сердце болело за нее.
— Я не стала бы вредить тебе, Коннор, ты знаешь, — сказала она. — Я люблю тебя.
Коннор хотел это услышать, эмоции сдавили его горло.
— Я тоже тебя люблю, Шарли.
— Тогда, пожалуйста, спаси меня, — попросила она. — Кстати, Амир и Чжень с тобой?
— Д-да, — выдавил Коннор. — Они со мной.
— Хорошо. Ты должен…
Звонок прервал Амир, выхватив телефон. Он снял крышку сзади, вытащил батарею и SIM-карту. Он разломал ее, растоптал телефон и бросил обломки в канал за оградой. — Я говорил тебе не отвечать! — закричал он, сжав в гневе кулаки.